Правда, пираты не могли исполнить свою угрозу – разлетающиеся осколки лайнера задели бы их собственные корабли. В общем, это была довольно самоубийственная тактика, действующая скорее на нервы, чем на здравый смысл. Орудия двух истребителей, находящиеся на расстоянии вытянутой руки и направленные прямо тебе в лицо, – достаточно убедительная вещь.

Кто-то брал лайнер в кольцо, кто-то постоянно летал вокруг него… Рэнг просто «вешал» два истребителя перед лобовым стеклом, а на третьем подходил к входному люку – так ему и удавалось брать лайнеры всего тремя кораблями.

Холодные звезды бесстрастно сверкали вокруг, а пираты продолжали операцию по захвату мирного пассажирского лайнера.

Рэнг подвел свой корабль к входному люку и соединился с ним шлюзом перехода. Затем по его приказу одна из стюардесс открыла входной люк. Все, теперь с открытой дверью лайнеру уже некуда было деваться. На корабле Рэнга пираты тоже открыли люк, потом достали бластеры и собрались перейти на лайнер.

Рэнг, как всегда, был впереди всех, Он уже вышел в шлюз перехода, как вдруг из приемника раздался голос:

– Говорит патрульный корабль галактической полиции. Немедленно прекратите атаку и отойдите от лайнера.

– Это еще что? – остановившись, обернулся Рэнг.

Один из пиратов на его корабле уже подошел к пульту.

– Рэнг, тут коптилка на подходе, – глядя на локатор, сообщил он.

– Одна? – тоже подходя к пульту, спросил Рэнг. Но уже сам увидел, что к пиратам приближается всего один патрульный корабль. – Так, – мрачно произнес Рэнг и передал на свои корабли: – Чарли, оставайся на месте. Остальные – дайте этому копу, чтоб не путался под ногами.

Полицейский продолжал передавать:

– Повторяю, прекратить атаку и отойти в сторону. В случае неподчинения я открою огонь.

«Сейчас мы тебе откроем огонь», – подумал Рэнг, наблюдая, как пять его кораблей бросились к одному копу.

Пиратские истребители подлетели к полицейскому. Пожалуй, его участь была решена. Ему бы сейчас убегать со всех ног, но он, похоже, решил принять бой – просто ненормальный какой-то. Ладно. Рэнг не стал глазеть на то, как его орлы будут расправляться с копом. Надо спешить на лайнер, а то чего доброго появятся дружки этого защитника правопорядка. Нужно успеть разобраться с Линком.

– Все, пошли, – сказал он пиратам, стоявшим рядом, и снова направился к шлюзу перехода.

Когда они зашли на лайнер, оказалось, что стюардесса так и стоит в дверях, ожидая «гостей».

– Отлично, детка, – улыбнулся ей Рэнг. – Принеси нам чего-нибудь холодненького.

Пассажиры сидели тихо, стюардесса выглядела напуганной, а у Рэнга действительно пересохло в горле после душной, переполненной кабины его корабля.