Стюардесса ушла. Рэнг, помахивая бластером, повернулся к пассажирам.

– Так. Если все будут сохранять спокойствие, никто не пострадает, – громко сказал он. – Это, я надеюсь, вам известно, – остальные пираты, нацелив бластеры на пассажиров, стояли за его спиной. – Так что сидите тихо и не дергайтесь – останетесь целы.

– Рэнг, это ты? – вдруг раздался радостный возглас. – Привет!

* * *

Во время полета Линк гадал, почему его везут на Алдонию и почему в пассажирском лайнере, а не в полицейском тюремном корабле. Это было непонятно. Потом в какой-то момент лайнер вдруг начал замедлять ход. Хм. С чего бы это? Потом, когда лайнер остановился, с ним соединился шлюзом перехода какой-то корабль. Линк сидел у другого борта и не мог видеть, что это за корабль. Стюардесса открыла входной люк, но некоторое время никто не входил. Впрочем, это все не касалось Линка – мало ли что там?

А потом… Вот это да!

Потом на лайнер зашел Рэнг с оравой своих громил. Линк просто не верил своим глазам и, сияя от счастья, смотрел на пиратов, появившихся в дверях. Так вот почему остановился лайнер! Это просто нападение пиратов. «Ух ты! Но это же мы! Это же наши!»

Линк, улыбаясь, слушал, как Рэнг грозил пассажирам. Забавно было находиться в роли пассажира и подвергаться нападению пиратов, когда ты сам пират. Линк еще ни разу не испытывал такое. Впрочем, дело было не в этом. Рэнг здесь! И он, конечно, спасет его. Надо же, какое совпадение! А может, Ворвуд специально послал корабли, узнав, на каком лайнере летит Линк? И Рэнг специально пришел, чтобы освободить его? Хотя какая разница? Главное, что Рэнг здесь! Все, дырка от бублика этим копам!

* * *

Арчи Маккормик открыл люк багажного отделения как раз тогда, когда пиратские корабли заметили приближающегося к ним полицейского. Патрульный корабль был один, и на нем не было людей – он управлялся дистанционно, как и договаривались Арчи с Лепажем. Это была подсадная утка, а точнее – пушечное мясо для пиратов, чтобы отвлечь их. Они и отвлеклись.

Внутри багажного отделения не было воздуха, чтобы люк свободно открывался в безвоздушном пространстве. Всю дорогу Арчи просидел в скафандре, да и дальнейший путь предстоял в таком же виде. Но это нисколько не смущало Маккормика. Он держал в руках чемоданчик с магнитным уловителем, а к его поясу была пристегнута кобура с бластером и устройство для вскрытия люков. Хотя бластер был не очень-то нужен, но Арчи взял его – на всякий случай.

Открыв люк багажного отделения, он увидел звезды, бесконечное пространство космоса, и… пиратские корабли. Один из них находился совсем близко, соединенный с лайнером шлюзом перехода. Да, так и должно быть – патрульный корабль должен появиться уже после того, как пиратский корабль поставит шлюз. Иначе все пираты полетели бы к полицейскому, и его приход не имел бы смысла. А так соединенный шлюзом корабль вряд ли станет отсоединяться, именно на него и переберется Арчи, когда другие будут заняты полицейским.