Птоцкий прошелся по кабинету, постоял у окна, потом, нажав кнопку, вызвал адъютанта:

— Специальная линия связи подготовлена?

— Так точно-с. Аппарат установлен во втором купе. Птоцкий кивнул, одернул френч, глубоко, будто пловец перед прыжком в воду, вдохнул и быстрым шагом проследовал в купе.

Соратник Марак взял трубку почти сразу. Наверное, ждал у аппарата.

— Как дела? Птоцкий ответил, не вдаваясь в подробности:

— Только что закончил совещание штаба. Завтра продолжим наступление.

Марак несколько мгновений молчал, потом сказал доверительным тоном:

— Я один в комнате. Можете говорить свободно. Ну так как наши дела?

Птоцкий негромко выругался в трубку. Марак подождал, пока он отведет душу, и мрачно сказал:

— Значит, наши предположения подтверждаются.

— Причем самые худшие.

— А доклады политуполномоченных в Центральный совет…

— Полное дерьмо! — Птоцкий умолк, чтобы зажечь курительную палочку, и продолжил: — Нет, на первый взгляд все выглядит не так уж плохо. Хотя потери, конечно, несколько выше, чем мы рассчитывали, но составляют всего чуть больше десяти процентов. И мы все еще продолжаем успешно двигаться вперед.

— Ну так откуда такой пессимизм? Птоцкий зло фыркнул:

— Представь себе, они еще ни разу, НИ РАЗУ не бросили в бой более двух-трех тысяч штыков. Заметь, не ПОТЕРЯЛИ полторы-две тысячи, а просто не бросили в бой. А мы не отбили у них ни одной позиции. Они просто оставляют их нам, причем именно тогда, когда по каким-то причинам это становится нужным ИМ.

Птоцкий замолчал.

— Неужели ничего нельзя предпринять?

— Я попытался разок. Два дня назад Второй корпус получил приказ начать ускоренное движение, чтобы выдвинуть вперед левый фланг. Не считаясь с потерями. Знаешь, на сколько им удалось продвинуться?

В трубке стало тихо, потом из черного зева послышался разочарованный голос:

— Черт, а как хорошо все начиналось.