Сергеев с каменным лицом слушал этот базарный гвалт целых полторы минуты. Потом, убедившись, что самостоятельно эта местная «горячая точка» не остынет, поднял руку и гаркнул:

— А ну тихо, бабы! Распоряжение администрации! У всех, кого обнаружу в комнате, имею право проверять срок регистрации!

Первыми смолкли женщины. Секунду спустя дети. Кто-то из младших продолжил по инерции канючить, но тут же получил от брата подзатыльник. Затем образовалось сложное множественное движение, прерванное лишь на миг возгласом славянки: «Фарида, моих захвати!..» И вот в комнате уже осталось трое.

— Так, — снисходительно заключил Федор и повернулся к гражданке. — Имя, фамилия?

— Пыкина Таисия Антипиевна.

— Откуда знаешь, что я капитан?

— Так ще ж з тих самих пор, як ви Ермалая заарештували…

— Было дело, — согласился Сергеев. — Ты вот что, Таисия, говори по-нормальному. Умеешь ведь.

— Умею. — Женщина вздохнула. Отошла к своей койке, уселась. — Ну, спрашивай быстрее, раз уж пришел. А то мне ведь еще детей кормить.

Павла она игнорировала, видимо, сочтя инструментом неудачной инсценировки.

— Успеешь, — буркнул Федор, присаживаясь напротив. — Этого откуда знаешь?

Он кивнул в сторону Павла, но славянка даже головы не повернула.

— Этого я совсем не знаю. И откуда он взялся у тебя, не знаю. И куда Паша мой делся, не знаю! И кто был здесь утром до тебя!.. Мне самой, когда соседи сказали, впору в милицию было бежать!..

— Так чего ж не побежала? — решительно пресек Федор начинающуюся показательную истерику.

— А кто бы меня там послушал? Кто бомжа пропавшего искать станет? Ты, что ли?

— Вот я-то как раз ищу, — удивил ее Сергеев. — И он тоже ищет. — Федор снова кивнул на Павла и вдруг добавил: — Брат как-никак. Родная душа.

Женщина наконец всмотрелась в гостя повнимательнее, но вопрос все равно вышел брезгливо-недоверчивым:

— Близнец, что ли?

— А разве не похож? — произнес Павел свои первые в этом доме слова.

— Как две капли, — призналась Таисия. — Да только на свете еще и не то бывает. Чем докажешь?