– В каком смысле – Повелители Времени и Сценаристы? И почему именно я?

– Сами они могут называть себя иначе. Повелители и Сценаристы занимаются примерно тем же самым, что и Круг… но они смотрят на ситуацию иначе, чем мы. Дикки, ты ведь не думаешь, что во всех вселенных, которых Число зверя или даже больше, только мы в Круге познали истину и пытаемся что-то сделать?

– Ничего об этом не знаю. И не могу сказать ни да, ни нет.

– Полковник, – вмешался доктор Харшоу, – главный недостаток мира как мифа заключается в том, что мы противостоим… часто проигрывая… противникам трех видов. Во-первых, это закоренелые злодеи, такие как Властелин Галактики. Во-вторых, группы вроде нашей, но действующие с другими намерениями, для нас – дурными, для них – возможно, добрыми. В-третьих, это самые могущественные соперники, мифотворцы как таковые – Гомер, Твен, Шекспир, Баум, Свифт и их коллеги по пантеону. Но не те, кого я перечислил. Их тела мертвы, и они живут лишь благодаря бессмертным мифам, которые они создали. Эти мифы не меняются, и, следовательно, не представляют для нас угрозы. Но есть и живые мифотворцы: каждый из них крайне опасен, они небрежно относятся к своим творениям, когда пересматривают сюжеты или стирают персонажей – Харшоу мрачно улыбнулся. – Как жить со знанием этого? Понять, что иного не дано и что это совсем не больно – быть стертым, вычеркнутым из истории.

– Откуда вы знаете, что это не больно?

– Я отказываюсь принимать другую теорию, вот и все! Ну что, продолжим наш отчет?

– Дикки, малыш, ты спрашивал: «Почему именно я?» По этой же причине мы с Джубалом покинули обед в приятной компании и потратили немало сил, отправив множество людей в трудную и опасную разведку на нескольких временных линиях. Это из-за миссии «Адам Селен» и твоей ключевой роли в ней. Насколько мы понимаем, Повелители Времени стремятся похитить Майка, а Сценаристы хотят его уничтожить. Но и те и другие желают твоей смерти: ты угрожаешь их планам.

– Но в то время я даже не слышал о Майке-компьютере!

– Разве это не самый подходящий момент, чтобы убить тебя? Сисси, ты не только очень красива, но и приятна в общении, и это не считая твоих скрытых талантов. Поставь, мы сами себя обслужим.

– Blagueur et gros menteur[101]. Тебе все-таки нужно поспать. Тил просила передать, что не пустит тебя за стол, пока ты не сбреешь эту бороденку.

– Скажи этой нахалке, что я скорее умру с голоду, чем буду у нее под каблуком.

– Да, сэр. Я разделяю ее мнение.

– Успокойся, женщина.

– Поэтому я сама тебя побрею. И подстригу тебе волосы.