Одновременно во всех казармах взвились в воздух откинутые одеяла, заскрипели, заскрежетали металлические кровати, сбрасывая с себя людей.
Было пять часов утра. Обычное время для учебных тревог.
Но эта тревога не была учебной.
– Взвооод! – сержант Хэллер, как всегда, был уже одет. – Три минуты на сборы, полное облачение, построение перед казармой!
Стук пяток о пол, лязг оружия, разноязычная привычная ругань.
Павел спал в хэбэ, чтобы не тратить лишнее время на одевание. Он, не прийдя еще в себя, свалился с кровати точно в свои ботинки, вслепую затянул шнуровку, завязал крепко. Налепил на ноги суставы наколенников, отработанными движениями закрепил их. Натянул высокие чулки, в два счета пристегнул их к наколенникам. Вскинул на плечи бронированный корсет, похожий на древнюю кирасу, но несравненно более легкий и прочный, надел его словно свитер через голову. Подбородком утопил широкую кнопку на ошейнике – зашипела пневматика, и корсет плотно, но мягко обхватил тело. К плечам корсета Павел пристегнул жесткие щитки, дернул изо всех сил, проверяя, крепко ли они сидят, не оторвутся ли, случись за что зацепиться. Натянул беспалые перчатки, армированные бронепластиковыми волокнами, раскатал их по руке до локтевого сгиба. Поверх надел массивный браслет коммуникатора, застегнул его, нахлобучил шлем. Уже убегая, подхватил винтовку и упакованный в пластик сухпай. Вместе со своим отделением, со всем взводом – ни раньше, ни позже, – выкатился на улицу. Подумал радостно – успел! Не сплоховал!
Капралы уже докладывали сержанту:
– Первое отделение – отсутствующих нет!
– Второе отделение – все на месте!
Некко замешкался, пересчитывая по головам своих подчиненных.
– У нас все! – крикнул, обращаясь к сержанту, Зверь.
Откуда-то выскочил лейтенант Уотерхилл, неузнаваемый в костюме «Оса». Прокричал:
– Двадцать минут до вылета! Все на месте?
– Да, сэр! – козырнул сержант Хэллер.
– Тогда за мной! Бегом! Марш!
– Марш! – рявкнул сержант, дублируя команду взводного.
И они побежали. Стуча окованными подошвами, громыхая оружием. Не разговаривая, дыша ровно, глядя только вперед.
Мимо столовой. Мимо библиотеки. Мимо штаба. Мимо бара и бани. Мимо ангаров и складов.
К посадочной площадке, где уже готовился к взлету огромный «Пеликан».