2

Корабль складывался, словно титаническая головоломка. Поднимались трапы, закрывались трюмы, втягивались внутрь грыжи грузовых отеков – гремел, скрежетал, лязгал металл. Под дюзами грохочущих двигателей горел бетон. Вибрирующие турбины с воем гнали обжигающе горячий воздух.

Три человека с высоты следили за взлетом корабля. По толстому стеклу струилась вода, и огни разметки расплывались, превращаясь в яркие праздничные кляксы.

– Дождь, – задумчиво сказал полковник.

– Да, сэр, – с готовностью откликнулся его подтянутый заместитель – начальник отдела информации.

– Две минуты до старта! – объявил главный инженер, посмотрев на мониторы. Он не принимал участия в запуске корабля, он, как и все в этой вознесенной над Форпостом комнате, похожей на аквариум, был простым зрителем.

Они уже сделали все, что полагалось. Теперь им оставалось лишь наблюдать.

– Я должен быть с ними, – сказал полковник.

– Нет, сэр, – покачал головой брехун. – Это невозможно, вы знаете.

– Там мои люди.

– Это наши люди, сэр.

– Ваши? – хмурый полковник повернул голову, глянул в лицо своего заместителя.

– Да, сэр. Наши.

Полковник отвел тяжелый взгляд. Повторил негромко:

– Я должен быть с ними.

– Мы будем с ними, – заверил брехун. – Мы примем участие в управлении операцией. Связь с оперативными штабами уже установлена, Центр только что говорил со мной. Все необходимые данные получены. Мы увидим все. Мы будем с ними.

Полковник снова посмотрел на заместителя. Покачал головой. Спросил:

– Ты знаешь, Уинслоу, что солдаты тебя не любят?

– Да, сэр. Но я нормально к этому отношусь. Таковы издержки моей работы.

– А знаешь почему? – полковник словно не слышал брехуна.