Он изменил направление и пошел теперь на Тигра — тот вынул мечи. Отвернувшись, Горн усмехнулся краем рта, но Тор предпочел этого не заметить — действительно, сдает старик.

Однако удары его были опасны по-прежнему, хотя сейчас, после памятной встречи с чудо-телохранителями Коридага, они не показались Эрику такими страшными. Да и по скорости Тор уступал тем ребятам, а может, это сам Тигр уже настолько привык гнаться за Горном, что все прочие теперь казались ему неповоротливыми. Конечно, старый великан еще и сейчас стоил трех молодых Львов, с которыми Эрик забавлялся возле покоев Норы, — но и не более. Вот так рушатся былые кумиры — к радости святотатца Горна…

— Хватит! — внезапно сказал богатырь. — По-моему, Эрик уже все понял.

Тор отступил, тяжело дыша. Вряд ли он почувствовал, насколько далеко Тигр его обскакал (Эрик постарался этого не обнаруживать), но, по крайней мере, признал в нем равного. Что же, юноша уже достаточно прославил свое имя, чтобы равенство с ним не показалось обидным.

— А теперь, старина, выслушайте меня, — продолжал Горн. — В конце концов плевать мне на Лота!.. Если он станет мне досаждать, я его попросту удавлю. И что тогда вы будете делать со всем этим сбродом, уже попробовавшим крови Избранных? Да плевать им на ваши идеалы, Тор! Им нужна власть, и делиться ею они не намерены. А иметь в тылу такую силу!..

— Тебе-то что? — угрюмо отозвался старик. — Разве ты Лев?

— Так вы не верите в мою преданность прайду?

— Ты — и преданность?.. — Тор фыркнул. — Не смеши меня!

— А в то, что меня заботит судьба Норы? Не говоря уж об ее отношении ко мне…

Глава сумрачно оглядел Горна и проворчал:

— Ну… предположим.

— Тогда вы должны признать, что я не могу желать прайду зла.

— Дальше!

— Вас подставили, Тор, — сказал богатырь. — Хранители одарили вас Сверхщитами, но они же наверняка сумеют и отключить их в самый неподходящий момент. И что вы тогда сможете противопоставить объединенной мощи ваших врагов? Да вас же просто сметут!

— Парень, что ты несешь?

— Слушайте, Тор, слушайте!.. — с напором продолжал Горн. — Вы надеялись, что Хранители помогут вам одеть в рабошлемы Низких, однако почем вы знаете, не готовят ли они ту же участь и вам?

— Даже если так, — мотнул седой гривой Лев, — тем хуже для них!

— Вы не все знаете, Тор, а ведь они уже позаботились об управе на вас. Кроме Сверхщитов Хранители подготовили и Сверхбойцов — вы недавно видели одного. — Горн покачал головой. — Поверьте, эти уроды способны передушить ваших Львов, как котят…

— Довольно, Горн! — с новой силой взревел старик. — Я не желаю слушать этот бред.