— Ладно, с этим ясно, — произнес Горн. — Так куда же мы все-таки идем?

— Ненавижу тебя! — гневно откликнулась Нора. — Никто меня так не бесит… Тебе что, было плохо со мной?

— Девочка, не увлекайся: что за склоки на людях!.. Кстати, это все твои поклонники, — он ткнул большим пальцем за спину, — или найдутся еще?

— У меня их сотни, — с вызовом ответила женщина, — и каждый готов умереть за меня!..

— Правда? Ну, я им не судья… Тогда почему нас так мало?

— А ты хочешь, чтобы мы устроили побоище прямо внутри Крепости? Хватит и того, что Кон затеял чистку именно сейчас, когда со всех сторон наседают враги. И теперь его чистопородные выкормыши рыскают по Крепости, хватая раненых и обессиленных… Старая падаль — ненавижу!

— А тебе хоть известно, почему вас здесь обложили? — спросил Горн.

Они продолжали скорым шагом углубляться в гору — по пустынным, запущенным коридорам. Как видно, большинство жилых помещений Львы разместили ближе к поверхности, но тогда куда так спешит Нора?

— Нас всегда недолюбливали, но причина не в этом, — вполголоса ответила Львица. — Горн, я догадываюсь, на что ты нацелился!..

И она крепче сдавила его руку, бросив быстрый взгляд на Тигра.

— Да? — Гигант вздохнул. — Ну говори уж — Эрика этим не удивишь.

— Я знаю: ты пробиваешься на самый верх, — продолжила Нора. — И никогда ты не подчинишься никому — даже Тору!

— А повыше Тора для тебя никого нет? — хмыкнул Горн.

— По-моему, ты готов сцепиться даже с Духами, — серьезно согласилась она. — Наверное, ты безумен, но тем опасней становиться у тебя на пути… Скажи, Горн, — нет, поклянись: если добьешься своего, ты ведь не причинишь вреда Львам?

С усмешкой исполин покачал головой.

— Поклянись, Горн!.. В конце концов, разве я не жена тебе?

— Девочка, к чему этот торг? — спросил он. — Как будто я не вижу, что Тор уже не хозяин в Крепости. Старика по уши загрузили обороной, а за его спиной творят, что хотят. И уж в верховные правители прорвется кто угодно, только не Тор. Так что выбирать тебе приходится между мной и будущим убийцей вашего Главы — и ты еще колеблешься?

— Горн, ты несносен! — воскликнула Нора. — Между прочим, мы вполне можем обойтись и без тебя.

— Во-первых, вряд ли, — возразил гигант. — А во-вторых, мой вам совет: лучше не лезьте в это дело — погубите себя и страну… Вот в этом я могу поклясться, хочешь?

— Ну хорошо, хорошо, — успокаивающе сказала она. — С чего ты заводишься?