Ромка со свистом втянул воздух. Кого другого он, пожалуй, так отбрил бы за пораженческие настроения! Но ведь это был не кто-то, а Бен. И потому он сказал:

— А может, тебя-то Зона как раз и пропустит! Спокойненько так… Ты же у нас особенный, «дитя индиго»! Может, ты вообще договоришься с этой капризной особой, и пройдешь, как по маслу! — добавил он с добродушной улыбкой.

— Ага, по маслу, как Берлиоз перед трамваем!

Шепелев свое обещание сдержал. Вскоре после смотра он вызвал Бена в офис, а уже там вместе с ним уселся в машину и куда-то повез. Бен настороженно крутил головой — они въехали в спальный район панельных многоэтажек, на торце крайнего дома у дороги красовалась выложенная цветной плиткой дата застройки — двадцать лет назад… Дома были ему ровесниками. Бен уже начал догадываться, ради чего его сюда привезли, и сердце радостно вздрогнуло. А когда Шепелев отпер и распахнул дверь, оно уже сладко защемило… Бен вошел в гулкую пустую квартиру. Облупившиеся рамы, исцарапанный линолеум, перекошенная фанерная дверца кладовки в коридоре, кран в потеках ржавчины, следы тараканов на кухонных стенах… И все равно это были райские хоромы — целых восемнадцать квадратов и окно на запад…

— Ну как, устроит? — с улыбкой спросил Шепелев.

— Еще бы… Конечно! — выдохнул Бен. — Спасибо…

— Спасибо скажешь, когда вернешься и на новоселье позовешь, — снова улыбнулся благодетель. — Значит, оформляем документы. Я тебе позвоню, когда все будет готово. Чтобы ты не терял времени… Для тебя сейчас самое главное — тренировки.

Бен в глубине души понимал, что куратор проекта расчетливо, в самый нужный момент — ни раньше, ни позже, — помахал перед его носом желанной приманкой. Ведь не стал же показывать квартиру пару месяцев назад, например… А теперь, когда им вот-вот дадут сигнал к отправке — решил, что дополнительный стимул будет в самый раз. Вовремя.

Документы оформили быстро — Бен, сидя в кабинете нотариуса, а после — в Регистрационной палате и расписываясь в бумагах, даже не успел осознать ответственности и значимости момента. Его буквально вытащили с тактического полигона; спасибо, хоть переодеться время дали. Он ловил себя на мысли, что вместо радости ощущает невнятную тревогу — нехорошее предчувствие ныло, как больной зуб. Он пытался вчитаться в строчки на документах и понимал, что ничего не понимает; с трудом сконцентрировал внимание и сверил, правильно ли вбиты его паспортные данные. А, да ладно, в конце концов, не подсунут же они ему подписывать себе приговор или отказ от имущества в пользу соседки бабы Дуси! Расписываясь на бумагах, Бен уже решил, что он обязательно кое-что сделает. Но не сейчас. Чуть позже, через несколько дней. Для этого ему еще придется напрячь память и пошарить в интернете…