…Результатами испытаний начальство осталось вполне довольно. Даже похвалило. Правда, с оговорками — мол, почивать на лаврах еще рано, и за оставшееся время надо поднапрячься. Дескать, сама природа дает отсрочку — окрестности Зоны тоже тонут в грязи; все сталкеры выползли за периметр и сидят по окрестным поселкам; ни один проводник сейчас ни за какие деньги в Зону не сунется, да и правильно. И вам, ребята, незачем понапрасну рисковать.

(«А то утонет в болоте самый ценный ваш инструмент», — ехидно добавил про себя Бен.)

На время дождливой погоды ежедневные пробежка с зарядкой переместились в спортзал, а полигонные занятия заменили на теорию. За Бена и Рому взялся «технический консультант» Завьялов. Устройство приборов и обращение с ними, виды аномалий и способы их определения… Натаскивали в основном Бена, хотя Ромка тоже далеко не со всеми выкрутасами природы успел ознакомиться во время прошлогоднего краткого похода в Зону. Да еще много чего нового появилось там со времени прошлой осени.

Несмотря на спокойный ромкин нрав, необходимость забивать голову малопригодной информацией его очень раздражала. Зубрежка отнимала много времени, которого и так не хватало на тренировки, а толку-то от нее?! Роман готов был поспорить, что господин преподаватель не ступал в Зону дальше периметра, или, на крайний случай, дальше хорошо охраняемого научного лагеря. Иначе он не полагался бы с такой непреклонной уверенностью на электронику. Сначала Роман пытался дополнять лекции комментариями, почерпнутыми из своего опыта, но Завьялов настолько непреклонно пресекал эти его попытки, что Ромка вскоре махнул рукой на бесполезную трату нервов. «Ничего, пусть себе языком молотит — ему за это деньги платят», — решил Роман. — «А Бену я уже на месте и на наглядных примерах объясню, что и как. И даже еще по дороге расскажу.» Честно говоря, Ромке не терпелось увидеть на деле — справиться ли Бен с распознаванием аномалий. Только это стало бы веским основанием для благоприятного решения начальства относительно его дальнейшей судьбы…

Единственное, что полезного было для Бена в лекциях Завьялова — это изучение поэтажных планов СКБ, расположения помещений и лабораторного оборудования. В том числе той самой пресловутой установки. Роман-то слышал все это еще перед прошлым походом; Завьялов теперь повторял специально для новичка.

— …Все источники питания там вырубились давным-давно. Здание «Вымпела» было обесточено сразу после пробуждения Зоны; соответственно, отключились защитные экраны, не позволявшие излучению распространяться далее стен лаборатории. Мощности резервного генератора, расположенного на третьем подземном этаже, для поддержки экранов не хватило. Да он и не был на это рассчитан, он предназначался только для систем жизнеобеспечения — вентиляция, свет, лифт, управление дверями…