Ну, вроде готов…Бен бросил быстрый взгляд в зеркало, оценивая — насколько бравый получается вид. Вспомнил, как совсем недавно, во время бритья, стоя в умывальной в одних трико и без майки, заметил — насколько рельефно прорисовались под кожей мускулы. Вспомнил, как в последнее время Светка начинала жалобно пищать, стоило ему стиснуть ее в объятиях. Значительные нагрузки давали результат; просто изменения накапливались очень медленно и постепенно, и оттого были незаметны глазу. Тогда тенью пронеслась мысль — неужели он все-таки стал тем, кем мечтал в детстве; ну, или хотя бы немножечко приблизился к этому? И Бен улыбнулся этой мысли. Наверное, да, раз она посетила его впервые за пять месяцев, минувшие с середины прошлого ноября.

«Плюя на запреты, волчата уходят тропою волков…»

Конечно, Ромка все равно круче. Да чего сравнивать — он уже десять лет этим занимается. Даже двенадцать, если считать вместе с армией. Бен рядом с ним — щенок лопоухий. Однако ж клыки уже немного окрепли…

«…Ведь волчьи тропы по-волчьи же мастерски путают след, один раз наступишь — и в жилах заплещется хищная кровь…»

— Ну и пусть, — шепотом сказал Бен и нажал на кнопку «Стоп». Плеер умолк.

Пора идти. Сегодня главное — не ударить в грязь лицом. Причем в прямом смысле слова.

Вместе с Шепелевым прибыли Вячеслав Андреевич и еще какой-то незнакомый Роману тип, жилистый дядька средних лет с сильной проседью в темных волосах. «Это г-н Завьялов, ваш технический консультант», — представил седого Гордимыч. — «В ближайшее время он начнет с вами занятия по использованию приборов, по видам аномалий, и все такое.»

В тире Роман принес им две подзорные трубы, третью взял себе. Впрочем, Завьялову не очень-то важны были стрелковые достижения Бена; он всем видом показывал, что считает эту часть подготовки третьестепенной. Наверняка по его мнению, если посланцев обвешать приборами, а предварительно заставить вызубрить несколько томов описания разнообразных видов аномалий, то они пройдут по Зоне, как по пешеходной части Старого города. «Да-а, — подумал Роман, — один из тех фанатиков своей науки, которые считают, что ничего важнее на свете нет. И чего он только сюда приперся?»

Бен старался. Стрельба из автомата и пистолета, по статичной мишени и по движущейся… Роману было видно только его напряженную спину да угловатые силуэты мишеней, из которых летели вырванные пулями клочки картона. Он то приникал глазом к окуляру, машинально подсчитывая в уме выбитые очки, то отрывался от трубы и переводил взгляд на спину Бена. Только бы не налажал от волнения… На тренировках у него уже хорошо получалось…