Она пристроилась к Шепелеву сбоку, когда комиссия, утомленная и проголодавшаяся, направлялась к столовой.

— Игорь Владимирович, давайте-ка немножко помедленней пойдем, нам ведь торопиться некуда?

— Хотите рассказать что-то интересное? — понял Шепелев.

— Да, — Марина не скрывала усмешки. — Ромка привязался к этому парню. Считает его единственным человеком, от которого можно не ожидать подлости, и к которому не страшно повернуться спиной. Ну еще бы, Вадим — он ведь как щенок, снизу вверх в глаза заглядывает и хвостом вертит; эта его искренность рано или поздно кого угодно подкупит.

— Ну, далеко не кого угодно…

— Насчет Ромки я и сама удивилась! Я же помню, какой он был — вобла замороженная. Никогда, ни с кем — никакой дружбы; девку трахнет раз-другой, и — гуляй, красавица! Карелину, — ну, Спичку нашу! — вообще за резиновую куклу считал. А тут у него девчонка появилась, с которой он четвертый месяц общается, и до сих пор еще не послал ее лесом…

— Да, я знаю, — перебил Шепелев. — Оттаял, значит…

— Оттаял, — согласно кивнула Марина. — Я об этом и говорю. И гасить источник тепла он не станет. Теперь уже не станет. — Марина с нажимом подчеркнула последнюю фразу.

— Вы уверены?

— Абсолютно! Игорь Владимирович, если бы могли почувствовать то же, что и я, вы бы не сомневались.

— Если бы я это мог, сами понимаете — ваши услуги не потребовались бы…

— И тем не менее вам придется принять к сведению этот факт.

— Да-да, Марина Николаевна, я учту. Спасибо вам большое…

Сложившаяся ситуация Шепелева весьма озадачила. «Как говорит нынешняя молодежь, «загрузила», — грустно усмехнулся он, доставая из сейфа в своем кабинете несколько личных дел оперативных сотрудников.

Необходимость подобрать подходящего спутника для Фадеева и Беневицкого — а то и двух, помимо проводника — назревала уже давно. Ключевую фигуру операции нужно довести до места в целости и сохранности; для этого и трех сопровождающих бойцов может оказаться маловато. Но привлекать внимание слишком большой командой — тоже не стоит. Рациональнее всего, кроме проводника, подобрать еще одного бойца. Шепелев долго тянул с этим делом. Потому что критерии выбора главным образом зависели от того, кому он решит поручить завершающий этап задания. Но если раньше интуиция всего лишь подсказывала Игорю Владимировичу, что доверять Роману этот этап почему-то не стоит, то теперь выводы Марины внесли ясность. Теперь Шепелев совершенно четко представлял, каким параметрам должен отвечать третий боец.

А все дело было в том, что не так давно Игорь Владимирович получил от одного старого знакомого интересное, хотя и рискованное предложение…