— Ну, бывай, старлей! — Грищук помахал рукой начальнику блокпоста.

— И вам удачи!

Впереди было пустое шоссе с растрескавшимся по краям, но еще вполне целым асфальтовым покрытием. Но дядя Гера скомандовал:

— Сворачиваем и идем вдоль дороги вон там, за деревьями.

«За деревьями» подразумевало — справа от пирамидальных тополей, ровненько торчащих серо-коричневыми пиками через каждый десяток метров. Естественно, никто не спорил. Но и вопросов не задавал. Им не было это интересно… А Бен прекрасно чувствовал сам, что на шоссе есть что-то опасное, но почти детское любопытство толкало под локоток узнать — а что именно? И он рискнул. Тем более что отвлекать проводника здесь неопасно, впереди никаких ловушек нет — по крайней мере, на добрую сотню метров.

Бен это ясно осознавал. Но сам не смог бы вспомнить — когда вдруг проснулась эта четкая уверенность? Он теперь так же ясно чувствовал невидимую опасность, как мог бы увидеть открытый канализационный люк у себя под ногами, например. И уж естественно, обойти его — а не шагнуть прямо туда.

— Дядь Гер, а что за аномалия слева от нас на дороге?

Проводник покосился на него через плечо.

— А ты керамзитину брось — и увидишь.

Бен бросил. Коричневый комок ударился о невидимую преграду и отскочил в сторону, при этом над дорогой раздалось гулкое «гоу!»

— Карусель, — откомментировал дядя Гера. — Если близко подойдешь — сначала внутрь затянет, а потом раскрутит и отшвырнет. И на кусочки.

— А почему на к-кусочки? — Бен невольно содрогнулся. — Камень же целиком отлетел…

— Почему — не знаю, я не ученый. Как они это объясняют — я без понятия. Только сам видел… На моих глазах не одного бедолагу в куски порвало… Неподалеку от «каруселей» еще разные штучки найти можно. Артефакты, ёлы-палы… Говорят, они оттого получается, когда какой-нибудь предмет внутрь затянет, и он в «карусели» как-то там преобразуется… Мне вообще-то без разницы, отчего они получаются, главное — что за них денежку дают. Эй, да не лезь к этой! Ничего там нет, давно уже все подобрали, если что-то и было. Здесь же, считай, окраина… Тут относительно безопасно, сюда многие шастают. Сразу после выброса вычесывают, как частым гребнем… Вглубь Зоны попробуй-ка пройди! Одной воды и патронов надо переть столько, что разве что вьючная лошадь сможет на себе унести…

«Да, лошадь — это было бы неплохо», — думал Бен, на ходу оттягивая ворот свитера, чтоб впустить под него хоть немного прохладного воздуха. — «Или ишак, например. Да только хотел бы я посмотреть, как догадливый сталкер будет ишака через «колючку» и минные поля за периметр тащить. Да еще, небось, не пойдет сюда животное. Упрется всеми четырьмя ногами и не пойдет. Это только мы, люди, лезем куда угодно, невзирая на опасности… Кстати, о животных. Вроде тявканье громче стало… И чаще. Или мне кажется?! Ой… Не кажется…»