— Не знаю… Вообще-то сегодня в первый раз, — честно признался Бен.

— Интересно, как это у тебя получается…

— Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все…

— Ну, ты прям колдун!

— У нас инструктор по айкидо был, — вмешался в разговор Грищук, — так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли… Незамутненность духа, и все такое… Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.

Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще — на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!

— Подумаешь, один бультерьер! — пробурчал дядя Гера. — Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!

На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака «подзадник» — кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли. Ходи потом по Зоне с мокрой задницей… И плюхнулся на «сиденье».

Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.

— Спасибо, — Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли…

У Бена просто чесался язык поделиться своими соображениями. Но нельзя… Нельзя при этом типе. А он сидит слишком близко. Черт побери, когда же удастся улучить момент, чтоб поговорить с Ромкой? Надо его предупредить. Вряд ли он поверит, но надо. Хотя…

«Время у нас еще есть. Пока я не отключил излучатель — я в безопасности», — подумал Бен. — «До тех пор Грищук меня не тронет… Но так ведь это меня! А если он решит начать с Ромки?!»

К исходу третьего часа пути они уже заметно углубились в Зону. Здесь уже отчетливо чувствовалось — все не так. Много искореженных деревьев, много высохших, и с их раскоряченных безлистых ветвей свисали целые полотна коричневой паутины.

— Смотрите-ка, «ржавый волос», — указал на них рукой дядя Гера. — Эх и разрослось его тут…

— Маски надеть! — скомандовал Роман резко и даже немного испуганно. — Все застегнуть наглухо! Видал я уже эту дрянь… И что от нее бывает…

Аномалии попадались все чаще, но места проводнику были хорошо знакомы, и дядя Гера уверенно шагал вперед. Разбрасываемые катышки керамзита помогали находить безопасную тропу, а группа следовала за ним след в след.