— Сто-о-о-ой! Сто-о-ойте! — вдруг истошно заорал Бен и остановился так резко, что Грищук по инерции налетел на него и ткнулся носом в рюкзак. Чуть с ног не сбил. А Роман, в свою очередь, врезался в спину дяди Геры — опытный проводник, привыкший к неожиданным выкрутасам Зоны, без колебаний замер на месте, едва заслышав окрик Бена. Сработало много раз проверенное правило: если кто-то из спутников, неважно кто — матерый сталкерюга или зеленый новичок на первой своей ходке — заметил что-то опасное или просто могущее оказаться опасным, его лучше послушаться. Сначала остеречься, а потом разбираться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дядя Гера растопырил руки в стороны, словно пытался тем самым преградить дорогу спутникам.

— Ни шагу вперед, — повторил Бен охрипшим голосом. — Всем сдать назад, шагов на пять! А лучше на десять.

— Что там такое, малой? — обернулся проводник.

— Впереди опасность! Очень опасно!

— Радиации нет — прибор молчит… Аномалия?! — Дядя Гера запустил вперед комочком керамзита: — Ничего! Ни молний, ни вспышек… Не «электра» и не «карусель»… И не гравипакет… Что ж там такое?

Роман защелкал переключателем детектора аномалий:

— Да ничего не показывает…

— И не будет! И камнем там ничего не обнаружишь! Это надо… Как его… Органику! — Бен наконец вспомнил нужное слово. — Короче, кусок мяса надо.

— Для приманки, что ли?! — усмехнулся сзади Грищук. — Аномалию подманивать?!

— В качестве индикатора, — серьезно ответил Бен. — Раз оно никак не определяется неорганическими предметами, то вполне может быть, что влияет только на органику. Но не руку же туда совать?!

— Ну что, тушенку откроем? — предложил Роман.

— А как и на чем закрепить кусок?

— Погодь, хлопцы, — дядя Гера торопливо копался в кармане скинутого с плеч рюкзака. — У меня колбаса есть, еще не початая. Подойдет?

— Наверно, да. И еще палку надо, примерно с метр длиной. Я сейчас срежу… — Бен направился к тополю на обочине.

С колбасы до половины сорвали оболочку и примотали скотчем к длинному пруту толщиной с два пальца. Бен осторожно, мелкими шажками продвигался вперед, вытягивая «индикатор» перед собой. Ощущение опасности усиливалось; но оно могло подсказать только приблизительную границу аномалии. Бен останавливался, внимательно наблюдая, не появилось ли каких-нибудь видимых изменений на «индикаторе», прут гнулся и клонился вниз; несчастные полкило колбасы становились все тяжелее и оттягивали руки, как камень.

— Во, смотрите! — наконец воскликнул парень.

От розовой мякоти потянулся пар, выступил и закапал жир, колбаса зашкворчала, и поверхность ее стала выпячиваться. Бен отдернул «индикатор» назад и показал спутникам поджаренный бок.