— Ром, а куда мы теперь пойдем-то?

«И раз уж мы не дали Грищуку застрелить нас сразу, то теперь придется как-то выживать… Потому что тупо лечь и помирать — это глупее некуда.»

— На Янтарь. Это озеро высохшее… Возьми карту, посмотри. Там сейчас находится международная научная станция.

— А почему туда?

— Прежде всего надо заняться твоими ранами — вычистить, зашить… Наверняка у них есть врач, ну на крайняк — биолог! Не может не быть! Это самый первый пункт в нашем списке.

— А потом?!

— Хм… Сначала первый пункт надо выполнить… Но дальше, в перспективе — нам надо из Зоны выбираться. Естественно, нам нельзя выходить отсюда там же, где мы заходили — Шепелеву в момент донесут, что мы живы! И он пошлет следующего убийцу. И мы даже не будем знать, кого…

— А другие входы-выходы знают сталкеры, — подхватил Бен.

— Правильно мыслишь! И потому вторым пунктом у нас будет — познакомиться, скорефаниться, наладить контакты. И попросить, чтоб нас вывели за периметр.

— Ром, ну, допустим, выйдем мы… А потом?

— Суп с котом! — не выдержав, огрызнулся Роман. — Ну не знаю я, к кому нам дальше идти искать защиты! Я понятия не имею — Шепелев последний в цепочке, или он сам по чужому заказу работал? Может, над ним еще кто-то есть? А то сунемся и угодим в самый капкан… Но попробовать хоть что-то предпринять можно только снаружи! Если будем околачиваться здесь, точно ничего не узнаем… Так и будем всю жизнь прятаться за колючкой и аномалиями, что ли?! Нет, надо выбираться…

Честно говоря, у Романа мелькнула еще одна догадка, которой он не спешил поделиться с измученным и напуганным мальчишкой.

По логике вещей, после успешного выполнения задания Грищук должен был сообщить об этом Шепелеву. Но если он в течение какого-то заранее оговоренного времени не выйдет на связь, то Гордимыч наверняка запустит в действие другой вариант. Отправит группу бойцов на поиски исчезнувших посланцев. Что это будут за бойцы — кто их знает; Гордимыч может поднять хоть наемников по личным каналам, хоть солдат по официальным… Это уже не суть важно. Но «условленное время» еще должно пройти. И вопрос — сколько его, этого времени? По прикидкам Романа, около двух с половиной суток. Расчет простой: через двое суток должен быть выброс. Обычно они происходят через одинаковые промежутки времени, график редко сбивается, и если сбивается — то от силы на несколько часов. Значит, будут ориентироваться на выброс… И выдвинут группу к «Вымпелу» не раньше, чем он пройдет. В районе «Вымпела» ближайшее место, где можно укрыться от электромагнитного возмущения — заброшенный поселок. Значит, туда соваться не стоит, а то вдруг группа «подстраховки» шла сзади, и сейчас уже сидит там? Соваться на Янтарь — тоже определенный риск, но все-таки меньший. К международной научной станции заметная группа наемников близко не подойдет — охрана там суровая, и охраняют станцию миротворческие силы, а не наша родная армия. Значит, там Гордимыч не сможет задействовать вояк. Тогда да, тогда Янтарь остается последним выходом из ситуации, другого нет. Бен в таком состоянии до периметра не дотянет. И кстати, пока не стоит сообщать ему об этом варианте развития событий. Нечего его зря грузить; может быть, им еще удастся спокойно уйти…