— Да не ты, а Зона! Ты был просто инструментом в ее руках…

— Думаешь, меня это больше утешит?

— Ты хотя бы инструмент, а я — так и вовсе пища, — закусил губу Бен.

— С чего ты взял?

Парень осторожно уложил в контейнер извлеченный жесткий диск, и шумно втянул воздух.

— Ром, ты относись как хочешь, к тому, что я сейчас скажу… Но я скажу! Когда я еще только зашел на третий подземный, к этой долбанутой установке, мне показалось… Короче, показалось, как будто меня рассматривают. Кто-то. Вот я понимаю, что стою перед дверью в подземелье, и кажется, что одновременно я где-то еще… И как будто меня разглядывают какие-то люди, придирчиво так, как будто приемная комиссия, и судачат — подхожу я им или ни фига… Дверь я перед собой вижу, все нормально, и в то же время как будто я где-то еще, и не пойму — где. А потом все пропало. Ты, конечно, скажешь, — мол, глюк… — Бен замер, уставившись прямо перед собой отстраненным взглядом.

— Ну, а пища-то тут при чем? — осторожно поинтересовался Роман, только ради того, чтоб увести опасный разговор на менее скользкие рельсы.

— А при том, что я понял — если они меня поглотят, то станут сильнее.

— Они об этом говорили?

— Нет… Я сам понял. Почувствовал…

— Думаешь, что если бы ты не смог выключить излучатель, то это и произошло бы?

— Не-а, — отрицательно мотнул головой парень. — Это должно было произойти не здесь… И не сегодня. Излучатель — это действительно была защита вот этого, — Бен постучал костяшкой пальца о контейнер с жесткими дисками. — Если бы я не выдержал уровня излучения и свихнулся, то просто стал бы еще одним шатуном, и все. А раз я выдержал… Значит, они убедились, что я им подхожу. Но когда я расстрелял установку, то все пропало. Пси-излучение, наверное, создает особое поле, через которое я и они можем друг друга почувствовать… Было поле — был контакт, пропало поле — и контакт оборвался…

Роман саркастически усмехнулся:

— У тебя то она, то они… Ты бы уж как-то определился, что ли!

Но Бен, вопреки ожиданиям, не вскинулся и не стал метать взглядом молнии.

— Ром, ну откуда мне знать, Зона это, или люди какие-то, или вообще не люди!

— Марсиане, не иначе! Ох, приятель… Выберемся — садись фантастику писать. У тебя получится!

Парень на подколку не отреагировал. Наоборот, устало поник и бросил отвертку.

— Я — как песчинка в жерновах… Меня там крутят… И перемелют…

Роман отодвинул разобранный системник: