— Ром, а может, как раз наоборот? — продолжал рассуждать Бен.

— А, чего? — очнулся от своих мыслей Роман.

— Может, в Зоне мы в большей безопасности? Она нас защитит…

— О господи, приятель, иногда я начинаю сомневаться, в здравом ли рассудке ты вышел из подземелья…

— КПК у нас выключены, и нас не отследят по сигналу. Здесь невозможно перемещаться слишком быстро — и нас намного труднее будет обогнать, чтоб устроить засаду или ловушку, — продолжал рассуждать Бен, глядя куда-то вдаль, за окно, немного отсутствующим взглядом. — Здесь преимущество в «проходимости» у меня. У наших врагов вряд ли найдется такой же проводник…

«А ведь в чем-то мальчишка прав», — подумал Роман, посильнее прижимая заплатку к рукаву. Один край никак не желал приклеиваться ровно — мешал какой-то твердый комок в нарукавном кармане. Роман, чертыхнувшись, запустил туда пальцы. Сложенный во много раз и сильно помятый листок клетчатой бумаги… Вспомнилась прошлая ночевка в подвале. И Бен, украдкой пишущий что-то при свете фонарика. Уж не это ли?..

«Наверняка пацан писал это на случай своей гибели… Так что теперь письмо потеряло смысл…» Но профессиональное любопытство пересилило. Роман осторожным движением спрятал сложенный листок в ладонь, а потом незаметно переложил в свой карман. И продолжил разговор:

— И что ты предлагаешь? Всю оставшуюся жизнь плутать среди аномалий и зарабатывать на жизнь собиранием сомнительных фиговин?!

— Ну зачем — всю… — смутился Бен.

— Тем более, что она может стать не такой уж и длинной, если мы в Зоне останемся! Нет, приятель, здесь имеет смысл пересидеть какое-то время, но не более!

— Если нас выпустят… — бросил Бен, отвернувшись и глядя куда-то в угол.

— Да примажемся к кому-нибудь из сталкеров и проберемся через периметр…

— Ромка, я не о том, — совершенно серьезно оборвал его Бен. — Зона может нас не выпустить. Слишком уж много сил она приложила для того, чтоб меня заманить… Ну, может, тебя и выпустит, ты-то ей вряд ли нужен, а вот меня — фиг вам…

Ромка оторвался от ремонтных работ и с преувеличенно озадаченным видом потрогал Бену лоб:

— Приятель, с тобой точно все нормально? Ты как себя чувствуешь? Сколько пальцев? — он растопырил пятерню перед носом Бена.

— Да не стукало меня по башке! И в глазах у меня не двоится! — Бен раздраженно оттолкнул его руку. — Хм… Пожалуй, чем больше я буду доказывать, что не чокнулся, тем меньше ты в это поверишь… Сумасшедшие всегда про себя думают, что они нормальные… Но все-таки… Я тебе перескажу по порядку кое-какие факты, а ты тогда сам рассудишь — случайность ли это.