— Что за упаднические настроения?! Сейчас ты просто устал, вымотался… Шутка ли — столько всего за один день…Никто тебя не перемелет! Если это люди — найдем и вставим им по первое число! Если Зона — выберемся и уедем. Куда-нибудь подальше… В Америку сбежим — туда она не дотянется.

— Чего уж не сразу на Луну?!

— Ишь ты! Раз шутишь — значит, очухался! Давай-ка вставай, натягивай комбез, и пора идти! Мы и так на Янтарь дойдем уже в сумерках, даже если не придется загибать крюки, и по пути ничего не помешает.

Он вскочил на ноги.

— Все-все, одевайся! А я пойду пока прятать наши сокровища… Надо еще подходящее место для них подыскать. И… И хоть гляну на эту проклятущую установку, из-за которой всю эту кашу заварили!

— Ром, подожди, давай лучше вместе пойдем! На третьем подземном аномалий дофига. Еще не хватало, чтоб ты вляпался! — Бен, морщась, стал натягивать комбез. — Я быстро! Подожди немного… Черт побери, а берцы где?!

Бен завертел головой, разыскивая обувь среди раскуроченных системников, которые теперь стеной окружали его коврик.

— Вот они, — Ромка вытащил ботинки из-под снятого корпуса.

…Начал накрапывать дождь. Притихшее здание «Вымпела» смотрело пустыми глазницами окон вслед двум удаляющимся фигуркам. Две очередные букашки ползли по шкуре Зоны — продолжать свою насекомую жизнь… Много их тут таких ползает…

Еще один неосязаемый взгляд провожал путников. Вернее, одного из них. Когда исчезло создаваемое установкой поле, отыскивать этого человечка на поверхности Зоны стало намного труднее — его аура становилась заметной только рядом с аномалиями; тогда она вспыхивала ярким дымным облачком, которое не сможет увидеть обычный человеческий глаз. Ничего, пусть себе ползет! Никуда не денется…

Прочь от «Вымпела» мерным тяжелым шагом, сгибаясь под рюкзаками, брели двое — один подволакивал ноги и сильно хромал, второй сдерживал шаг, примеряясь к ритму спутника.

Кроме своего груза Ромка взвалил на себя оставшийся боезапас Грищука — не пропадать же добру. Бен поделился с ним своими «звездочками», Ромка взял одну среднюю и самую маленькую, а две крупных, несмотря на протесты, запихал Бену в подсумок. «Не выпендривайся, рюкзак я дотащу, а вот тебя вместе с обоими рюкзаками — нет!»

— Если повезет, то к сумеркам доберемся до Янтаря, — в который раз повторил Ромка.

Бен ответил согласным кивком.

Вспыхнула и разразилась треском «электра», потревоженная отлетевшим из-под ноги камешком. Две фигурки брели по скользкой от мороси земле Зоны.

Вдруг метрах в тридцати-сорока позади затрещали ветки. Похоже, в кустарнике каталась драка — оттуда донеслись хруст, хряск, и отчаянные вопли. Один за другим грохнуло пять выстрелов из пистолета. При звуке первого же Роман опрокинул Бена на землю и упал рядом. «Только бы не заорал!» — мелькнула запоздалая мысль. Ронял-то он Бена не слишком осторожно. Вернее, как получилось. Некогда было укладывать его аккуратно или заботиться о том, чтоб парень упал на левый бок и на здоровую ногу. Ладно еще, Бен умудрился не заорать, но теперь сдавленно подвывал, уткнувшись ртом в рукав. Видать, все-таки приземлился неудачно. Ничего, главное — шальную пулю не поймал.