– Да вот решил полюбоваться историческими достопримечательствами, – ответил Цимбаларь. – Смольный, крейсер «Аврора», шалаш в Разливе и всё такое прочее.

– Понятно, – кивнул Чевякин. – На меня как вышел?

– Пацаны знакомые посоветовали. – Цимбаларь навскидку назвал несколько кличек, популярных среди московской братвы.

– А что ищешь?

– По мелочам кое-что… Парашют нужен хороший, кислородная маска. А главное, вот эти химикалии… Говорят, что, кроме вас, их никто больше не достанет. – Цимбаларь позволил себе ненавязчивый комплимент. – Вот списочек…

– Сложно, – буркнул Чевякин, которому в отличие от его коллег химические формулы китайской грамотой отнюдь не казались. – Но ради дорогого гостя постараемся.

– Желательно получить всё это нынешним вечером. Расчёт на месте.

– Расчёт здесь. – Лицо Чевякина окаменело.

– А что так? – Цимбаларь изобразил недоумение. – Партнёрам не доверяете?

– Я этой жизни не доверяю! Своё дело сделаешь, а заказчик уже мёртв. И спросить потом не с кого.

– Хорошо, хорошо, давайте вашу калькуляцию… Что-то, я гляжу, бойцы у вас поменялись. Кровопуска не видно.

– Кровопуск путёвку получил. – Чевякин помрачнел. – Бессрочную. На тихий курорт.

Цимбаларь, прекрасно понявший смысл этих слов, скорбно потупился.

Остаток дня и почти вся ночь прошли в непрестанных хлопотах. Борьба с угрозой, затаившейся в искривлённом пространстве-времени, оказалась делом хлопотным и дорогостоящим.

Рано утром Цимбаларь, мысленно уже простившийся с земной юдолью, явился на лётное поле, где полным ходом шла подготовка к заоблачному путешествию. Газовая горелка грозно гудела, наполняя тёплым воздухом оболочку, которую всё время встряхивали ассистенты.

– Денёк ожидается горячий, – сказал он, поглядывая в небо. – А эти тучки нам не помешают?

– Не должны. Лишь бы ветер не усилился. – Воздухоплаватель плюнул на большой палец и жестом заправского боцмана выставил его вверх.

Со стороны Таллинского шоссе показался зелёный пикап, гружённый под самую завязку, о чём свидетельствовали его просевшие рессоры.

– Это ваш личный шар? – поинтересовался Цимбаларь, внимательно наблюдавший за предстартовой суетой.