Ежи похлопал меня по плечу, сказал, что поход в Стримнидский лес начнется завтра с утра, и отправился в свой шатер, спать. Я его понимал.

Теперь, когда милитаристская часть проблем решена, я столкнулся с необходимостью решать проблемы личного характера. Их у меня было две – Альда и Кэти. Немного подумав, я решил, что Кэти перебьется, и отправился в шатер к Альде.

Она сидела на кровати и плакала. Не поймешь этих женщин. То они рвутся в бой с мечом в руке, и их фиг остановишь, то сидят в уголке и ревут. Хотя, признаться, если бы они все время только рвались в бой или только плакали, было бы неинтересно. Наверное, им свойственны такие перепады настроения, потому что им скучно, и они так себя развлекают.

С Альдой мы помирились быстро, бурно, энергично. Нам обоим понравилось. Как всегда.

* * *

Рано утром, когда мы с Альдой уже погрузили наши вещи на одну из телег обоза, приехал Морган с двумя сотнями солдат. Мы встретили его у Ежи. Генерал сиял от счастья и чуть ли не плясал. Оказалось, что по пути от Нуликридской крепости он встретил короля Стампина с «сопровождением».

Узнав от солдат Ежи, что «мессир Иван», то есть я, похитил самого короля Дракенгольда, Морган едва не грохнулся в обморок от восторга и тут же отрядил с конвоирами Стампина еще сотню солдат из своего войска, так, на всякий случай.

Морган принялся меня обнимать, хлопать по плечу и материться на радостях. Половина эпитетов, которыми генерал щедро сыпал, оказалась междометьями. Я вполне искренне радовался встрече со старым сукиным сыном, хоть и видел его совсем недавно.

Ежи тоже не скрывал своих чувств, потому что с утра опохмелился и теперь всячески демонстрировал, как весел и счастлив. Он нам всем признался в любви и пообещал, что сегодня мы возьмем этот гадский Источник, и на земле воцарится мир и порядок. Кригнор явно не разделял оптимизм своего короля, поскольку стоял в сторонке и хмурился.

Лагерь собрался быстро. Шатры сложили, лошадей навьючили, обоз загрузили, все как положено. Ежи произнес короткую речь перед солдатами, заявив, что впереди нас ждет Первое Кольцо Охраны Источника, а потому мы должны смять его с ходу. Солдаты тут же принялись кричать и радоваться, предвкушая скорую битву. Размахивая оружием, они двинулись вперед, растянувшись в цепь. Впереди – пешие, за ними – рыцари на конях, а сзади плелся обоз.

Стримнидский лес темнел впереди, бескрайняя лесная полоса протянулась с востока на запад и, казалось, что лес бесконечен. По сведениям Кригнора, Первое Кольцо начиналось сразу после пролеска – там должны стоять массивные каменные стены, на которых день и ночь дежурят стражники. Наше войско, скатившись с последнего холма, ринулось по равнине к лесу, оглашая утренний воздух громким боевым ревом.