Мы с Альдой держались поближе к Ежи, который ерзал в седле, немного волнуясь по поводу штурма укреплений чародеев. Кригнор и еще пятеро магов также находились рядом с королем, равнодушно глядя на Стримнидский лес. Ехали мы все предусмотрительно позади солдат, которые, как железная лавина, накатились на лес.

Некоторое время ничего не слышалось, только топот ног и бряцанье железа, потом я ясно расслышал разочарованные крики и ругательства. Догнав первые ряды наступавших, мы вскоре выяснили, в чем дело. Рыцари из клана Черных Драконов растерянно топтались у распахнутых ворот заградительной стены, а весь гарнизон чародейских стражников, который по идее должен был давать нам жаркий бой, куда-то смылся и бросил укрепления без сопротивления.

Это страшно разочаровало и рыцарей, и простых солдат. Они стали материться и кричать, что им не дают вволю помахать мечами. Ежи рявкнул «Молчать!» и его воинство тут же заткнулось. Ежи уважали.

Мы устроили мини-совет, на котором присутствовали я, Ежи, Кригнор вместе со всеми нашими чародеями и Морган.

– Ну что ж, господа хорошие, – сказал Ежи. – Похоже, нас просто решили завалить подарками.

– И эти подарки здорово меня волнуют, – вставил я.

– Мессир Иван прав, – кивнул Кригнор. – То, что Самтрак фактически расчищает нам путь, означает лишь одно – он заманивает нас в ловушку.

– А может, он просто глупый? – наивно поинтересовался я.

Кригнор лишь стрельнул в меня злым взглядом и ничего не ответил.

– Так, что будем делать? – Ежи нервно теребил бородку.

– Я рекомендую основное войско оставить возле леса, а точнее – на вот этом самом, заградительном кольце, – сказал Кригнор. – Пусть закроют ворота и сторожат подступы к лесу. Не исключено, что армия дракенгольдцев, несмотря на то, что резво собралась и вроде бы направилась на восток, может перегруппироваться и нанести удар нам в спину. Нельзя недооценивать Алегронда и Диледа. Они еще могут натворить дел, одурманить солдат и тогда те, забыв слова короля Стампина о повешении, ударят нам в тыл. Этого допустить нельзя. И потому наша армия обязана стеречь подступы к Стримнидскому лесу, как зеницу ока. А мы должны отобрать около двадцати лучших воинов и отправится малым отрядом вглубь леса.

– Толково, рвать-метать, – крякнул Морган.

– Двадцать солдат? – решил уточнить я. – Так мало? Их же замочат.

– Именно поэтому я и сказал – «лучших», – раздраженно бросил Кригнор, на что я лишь пожал плечами.

– Так и сделаем, – сказал Ежи. – Короче, Морган, ты останешься во главе моего войска. Сделай все, как нужно – подготовь оборону, расставь часовых, запри ворота, и чтоб сюда даже мышь не проскочила. А мы пойдем дальше в лес.