– Неприятность. Но об этом потом. Лучше скажи мне, тёзка, с чего это вы так с Расписным надрались?

– Решили как следует познакомиться. Как-никак, нам работать вместе. Сели за стол, слово за слово, то да сё. Ну и понеслась. Сами знаете, как это бывает. Тем более что вызова мы не ждали. Вы же сами нам неделю на инструктаж дали.

– Дал, – кивнул в ответ Художник. – Да только в нашем деле ко всему готовым быть нужно. Наталья, расскажи ему, как те люди выглядели.

Удивлённо посмотрев на старика, Наталья начала рассказ. Но едва она успела добраться до того момента, как их посадили на повозку, парень махнул рукой и, криво усмехнувшись, произнёс:

– Всё ясно. Скрутили, как баранов, а её за выкупом отправили.

– И часто в зоне такое случается? – настороженно спросил старик.

– Только если посторонние появляются. Они так чужаков отваживают.

– Они?

– Жители зоны, – чуть улыбнувшись, ответил Палёный.

– Знаешь, где они могут быть?

– Откуда? Я здесь, а они там. Зона большая. Думаю, самый простой вариант – заплатить.

– А если нет? – мрачно спросил Художник.

– А если нет, то через границу головы полетят, – равнодушно пожал плечами парень. – Их туда никто не звал. Сами виноваты.

Растерянно ахнув, Наталья с мольбой посмотрела на старика. Заметив её взгляд, старик скривился и, покачав головой, укоризненно произнёс:

– Ты хоть выражения выбирай, тёзка.

– А зачем? Вы спросили, я ответил.

– Ты хоть понимаешь, морда пьяная, что перед тобой девушка сидит? – разъярился начальник Конторы.

– Понимаю. Только она для меня не девушка, – совершенно невозмутимо ответил парень.

– А кто? Парень, что ли? – не понял Художник.

– Нет. Просто одна из тех, для кого все остальные просто быдло. Небожители, мать вашу, – с ненавистью произнёс Палёный.