— Я позволю себе вмешаться. Пока вы, любезный Крысолов, не наговорили глупостей, о которых потом пожалеете.

— Ты…

— Я понимаю, что вы чувствуете…

— Ни черта ты не понимаешь!

— …но для Арни в самом деле так будет лучше. Вы и сами это поймете, когда остынете. Я в этом уверен.

Вот даже как. Он уверен…

Все, значит. Приехали. Никакой встречи с Арни не будет. Эта шерстяная сволочь просто не скажет, где они сейчас находятся.

Да даже если и знать, где они — что толку? Если не захочет, не пропустит. Повелитель океана крыс… Истинный повелитель. Серый кардинал.

— Крысолов? Вы меня слушаете?

Ладно, уж это-то не в твоей власти.

Стас выключил мобильный. По крайней мере, хоть это еще можно сделать по своей воле.

Да и все равно говорить больше не о чем… Все и так ясно.

Арни для этих “друзей” — лишь крючок. На который можно было подцепить Крысолова, чтобы потом запрячь и использовать. Там, где одного ума мало, нужно человеческое лицо и пара рук.

Использовать. Даже не как Крысолова, а как человеческую особь. С определенными умениями, с определенными психологическими особенностями, с известными слабостями, на которых можно играть, как на этакой арфе из душевных струнок… Дергать за них, как марионетку за ниточки…

Использовать как животное. Тупое, полагающее себя разумным, но на самом деле несмышленое животное…

И вот теперь дело сделано. Вытащили на берег, распороли брюхо, вычистили икру… Зашили, выдрали крючок из жабр и бросили обратно в воду. Но червячка, который болтался на крючке, не отдали. Бережно убрали обратно в банку. Вдруг еще пригодится. Когда рыбка опять икры нагуляет…

Стас врезал кулаком в пластиковый бок ларька.

Черт возьми!

Самое обидное — это даже не то, что использовали как марионетку.

Но Арни! Арни-то ведь не понимает, что его тоже просто используют! Он же по-настоящему привязался к ним, этим “друзьям”… Может быть, даже полюбил. Считает их своими единственными настоящими друзьями. Такими, которых не бросит ни за что. Даже если дядя Стас, который ему и за папу, и за маму, и за бабушек с дедушками, навсегда уедет из города…