Первое удивление постигло участников похода через двадцать минут, едва группа отошла от лагеря ученых на безопасное расстояние. Взобравшись на вершину холма, покрытого редкими кустарниками, Крюк скомандовал остановку и изучил местность в бинокль. Пологий поросший белесой травой склон густо заселяли аномалии, в основном гравитационные плеши. В участках их активности трава была вывернута с корнем, отчего участки земли действительно напоминали плешь, ветки оказавшихся в зоне действия аномалий деревьев изгибались, склоняясь к центру аномальных зон, а кое-где их силы хватало, чтобы просто переломить ствол дерева. Вдали, уже за пределами видимости глаз бродила большая стая Припять-кабанов, в данный момент их можно было не опасаться.

Гораздо интересней было то, что Крюк рассмотрел под одним из деревьев примерно в центре склона. Два человека, не таясь, безмятежно сидели в тени ветвистого орешника с причудливо переплетенными ветвями. Автомат одного из них — не какой-нибудь «Абакан», а отличная швейцарская машинка «ЗИГ» — пассивно свисал с левой руки, разглядывая его в бинокль, Крюк мог поклясться, что он стоит на предохранителе. За спиной чудака висел худенький ранец, не особо тяготивший плечи — опытным взглядом Крюк определил вес примерно в пять-семь килограмм, для глубоких ходок в Зону — негусто. Одет он был в армейский камуфляж без опознавательных знаков, но Крюк без труда определил в форме видавшую виды потертую защитку Российских вооруженных сил с наброшенным поверх СКАТом. В руках парень держал нож, но, опять же, не в целях самозащиты, а для того, чтобы нервно постругивать попавшуюся под руку чурку.

У второго не было оружия вообще, по крайней мере, в пределах видимости. Тело покрывал длинный серый плащ с капюшоном, наброшенным на голову. Никаких защитных средств вроде бронежилета или защитной маски, только длинный деревянный посох в руке и легкая котомка на поясе. Окончательно повергали в ступор свободно лежащие в двадцати метрах от людей артефакты «золотая рыбка» и «грави». Похоже, дары Зоны этих двоих не интересовали. Крюк вообще готов был принять чудаков за зомби, бывает же, что они ведут себя вполне по-человечески, особенно, если зона не успела окончательно превратить мозги в кисель. В Дэд-Сити, например, они способны проявлять простейшие профессиональные навыки, но даже с такого расстояния было заметно, что военный, это обычный живой человек, подверженный эмоциям и способный мыслить.

Крюк указал направление и передал бинокль Максу, чтобы тот тоже оценил нелепость ситуации, Серый достал свою оптику и присоединился к товарищу. Дан попытался разглядеть неожиданную помеху через оптический прицел, но Крюк грубо оборвал его и приказал присматривать за спиной.