— Рат, мне нужны люди.

Тот затушил окурок. Алекс поморщился: что за дрянь?

— Зачем?

Ратников устал. Все эти дни он жил в страшном напряжении и только сейчас осознал, в каком. И вот все закончилось… Все! Пустота. Пустота и страшная усталость. За эти несколько дней он прожил жизнь и теперь ощущал себя древним стариком. Таким древним, что хочется взять тросточку и ходить, опираясь только на нее. Но он — Рат, он все-таки Рат! Даже с тросточкой.

— Зачем тебе люди?

— Крис. Надо найти Кристи.

— Не дам.

Алекс застыл, пораженный этим бесцветным, равнодушным: «Не дам».

— Ты чего?! Ты сам себя слышишь?!

— Кого ты собираешься искать? Труп? Рисковать людьми из-за покойницы я не собираюсь.

Сказал и поднял наконец-то глаза на Алекса… Вот и все. Грин понял, что уговаривать, просить Рата о чем-то бесполезно. Он мог бы его сейчас даже убить. Но людей Рат не даст.

— И черт с тобой! Тогда я пойду один!

— Ты в своем праве. Но никто больше с тобой не пойдет.

И глава Службы Безопасности отвернулся.

* * *

Взять фонарь — хорошо, не отдал его Мамбе. Зайти к нему на перевязку?.. На пять минут? Нет, это очень много. А он выдержит. Подумаешь! Пустяк, царапина…

Алекс шел по платформе. Толпа уже рассосалась: бесплатный концерт закончен. Люди, увидев его, по привычке отворачивались…

«Мы гордые… Мы просить не будем! Черт знает что! Ведь стоило бы попробовать…»

Алекс собрался с духом: он попробует. Вот прямо сейчас. Он решительно направился к трибуне, но с каждым шагом, приближающим его туда, таяла надежда, испарялась решительность. «Они не пойдут за мной. Даже из-за Кристи не пойдут». И, тем не менее, он шел… Как во сне поднялся на несколько ступенек…

Алекс никогда в жизни не выступал перед людьми. Единственный подобного рода опыт: ответ у доски в школе. То есть — давно и неправда. Голова кружилась, сердце усиленно готовилось в автономное плавание, а воздух вдруг оказался горячим и жестким…