Ван слушал и наблюдал весь следующий час, как Тристин Десолл описывает тридцать лет успеха с Эрджисом. У него заболела голова, когда тот, наконец, отключил голоэкран.

— Теперь ваши представления прояснились? — спросил Десолл.

— Чего-то набираюсь, — осторожно признал Ван. — Все еще плохо понимаю, при чем тут я. Мне худо-бедно ясно, как действует система, но я, разумеется, не смог бы разработать план вроде того, который вы мне показали. Могу следить за его осуществлением и добиться, чтобы дело дошло до конца… Но, конечно, у вас есть и другие, кто это может.

— Каково величайшее препятствие для эффективной организации крупного предприятия?

— Время и расстояние.

— И неспособность тех, кто заправляет, понять индивидуальную динамику, связанную с тем, как организации нужно адаптироваться к различным культурам, — добавил Десолл. — То, что делаю я, и чему станете учиться вы, это обеспечение координации, контроля, понимания, руководства и клея.

— Клея?

— Есть два рода организаций. Те, что держатся на бюрократической системе и традициях, и те, что держатся чистым видением. Первые исключительно хорошо сохраняются, но редко достигают большего. Вторые могут изменить планету или уголок Галактики, но лишь до тех пор, пока видение остается разделенным и жизненно важным. А это требует людей наверху, которые воплощают данное видение. У вас есть такой потенциал. Вам в течение многих лет доверяли второстепенные корабли и команды, и все же вы превзошли тех, что считались первоклассными, — Десолл указал на листы бумаги в углу стола. — К тому же, у вас уникальный ум и взгляд на вещи…

— Эта работа едва ли прошла, — возразил Ван.

— Тем хуже для тех, кто оценивал. Я подал ее анонимно в Камбрийский университет. И спрашивал объективного мнения у различных комиссий. Половина заявляла о провале. Другая половина — что это блистательно. Я, в конечном счете, согласился с последними.

— Почему вам понадобился я? — это действительно был самый сокровенный вопрос. — Или вы пытались заполучить пилота и одновременно провести спасательную операцию?

Лицо Тристана напряглось, первый намек на гнев, который Ван у него видел.

— Я не могу позволить себе кого-то спасать, — тон его был холоден.

Ван подумал, что почти слышит: «одного достаточно».

— Простите, мне просто крайне трудно поверить…

— А вы поверьте. Честолюбивые, разумные и этичные командиры, которые могут управлять делом, величайшая редкость в наши дни. Я не оказываю вам особых милостей. Пройдут два года, и вы отработаете мне каждый кредит, — лицо Десолла прояснилось. — ИИС стала слишком большой, чтобы ею мог руководить один директор. Она требует кого-то, чья этика залегает столь глубоко, что проявляется на уровне инстинкта, а не просто содержится в правилах поведения. Кроме того, ИИС должна продолжать проецировать образ силы.