– А я и не переживаю, кто тебе сказал? Надеюсь, не очень шокировали?

– Что я, голых баб не видал? – обиделся возчик.

Максим нахально улыбнулся:

– Вот и я о том же. Слышь, мужик, ты нас до города не подбросишь?

– Подброшу. – Бородач кивнул на телегу. – Эвон, на солому садитесь. Девка-то твоя в город пешком не убегла?

– Да не должна б… Олеся! Ты скоро там?

– Сейчас.

– Давай подходи скорей – с комфортом поедем. – Тихомиров поудобнее умостился на телеге и протянул руку. – Меня, кстати, Максимом зовут, а подружку – Олесей.

– А меня – дядька Мелентий.

– Откуда лошадь-то, дядька?

– Так – моя. Я с хуторов… там, за Черным болотом, слыхал небось?

– Да слыхал… Олесенька, ма шери, ты долго там?

– Иду уже…

Выйдя из-за кустов, девушка уселась рядом с Максимом и вежливо поздоровалась:

– Доброе утро.

– Утро добрым не бывает, – хохотнул мужик. – Квасу хотите?

– Хотим! – Путники не стали ломаться, в конце концов, вода у них давно уже кончилась.

– Добрый у тебя квас, дядька Мелентий! – вытерев губы рукавом, похвалил Макс. – И холодный же – зубы сводит!

– Это вы еще моего сала не пробовали!

– А ты и не предлагал…