— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Грач. — Там же бандиты.

— Вариантов не очень много, — сухо сказал старик. — Или он умирает, или бандиты получают всё, что хотят, кроме тех самых трёх артефактов. Так что давайте тянуть жребий: кто поплывет со мной на переговоры. Всем соваться нет смысла, а один я с катамараном не справлюсь.

Между деревьев показался Хомяк, дробной рысью спускающийся с вершины горы. Штык вспомнил, что некоторое время назад они с Хвостом отправились посмотреть, цел ли плавучий дом.

— Лодки плывут сюда! — закричал он ещё издалека. — Бандиты плывут сюда!

— Ну вот, и не надо никуда плыть, — мрачно сказал Грач. — Если они видели ночью вспышку от сработавшей «ловушки», то скорее всего правильно поняли, что тут произошло.

— Тем проще, — сказал Крот. — Пойду к ним на переговоры один. Нам нужно попасть в дом любым способом, иначе Булю — конец!

— Они все сюда плывут, — сказал Хомяк. — Возле дома не осталось ни одной лодки.

— Всё понятно, Хомяк, молодец, — рассеянно сказал Штык.

— Товарищ генерал, разрешите поговорить с глазу на глаз, — вдруг настойчиво и просительно одновременно сказал Хомяк.

Штык в недоумении поднялся и отошёл в сторону вслед за «рядовым». Меж деревьев показался спускающийся по склону Хвост.

— Можно сделать иначе, мой генерал… — выпалил Хомяк.

Выслушав «солдата», Штык вернулся к остальным и пересказал им предложение Хомяка.

Крот задумался. Хвост обрадовался и поддержал затею.

Грач пожал плечами и сказал:

— Почему бы и нет? Ничего не теряем.

Катамаран поставили у обреза воды за пышными кустами, оккупировавшими берег. Буля уложили на настил между баллонами, накрыли куском лёгкого брезента, завалявшимся в мешке у Хвоста, и привязали к раме двумя ремнями.

Бандиты выбрали для высадки кусок берега значительно ближе к склону горы. С того места, где стоял катамаран, их было не видно, но зато хорошо слышно. Один из бандитов отдал несколько приказов, а потом всё стихло.

— Дадим отойти подальше, — тихо сказал Грач. — Минут двадцать, думаю, хватит.

— И до верха подняться не успеют, — подал голос Хомяк. — А это значит, что могут вообще не заметить.

Через полчаса катамаран столкнули в воду, и все быстро заняли свои места. Вёсла дружно отбросили воду назад.