Катамаран вылетел на гладкую полосу тёмной воды.

В последний момент Крот и Грач сделали два сильных гребка, нос судна повернулся вправо, и в следующий миг баллоны подхватило и дёрнуло вперёд. Катамаран резко набрал скорость, Штык, чуть не свалившись за борт, повис на стременах над тёмной водой.

— Держись! — крикнул Хвост.

— Это озерная река! — пояснил Крот. — Теперь нужно подналечь, ребятки!

Дистанция между беглецами и преследователями резко увеличилась. Завидев это, мародёры побросали вёсла и взялись за оружие. Раздались выстрелы, вокруг катамарана засвистели пули. Одна ударила рядом с головой Буля в настил, другая продырявила Штыку лопасть весла, чуть не вырвав рукоять из рук.

Не сговариваясь, Грач и Хвост отложили вёсла и взялись за автоматы. Штык тоже вытянул «калаш» из-за спины. Дистанция между лодками и катамараном продолжала расти.

Катамаран ощетинился стволами, но в этот момент Хомяк, продолжавший смотреть вперёд, вдруг вскрикнул и принялся тыкать своим веслом куда-то в сторону горы. Стремительное течение несло катамаран в сторону «правого рукава» озера и должно было вскоре протащить мимо плавучего дома. Но в нескольких десятках метров впереди вода почему-то поднималась вверх, словно дорогу беглецам преградила стоячая волна.

— Боковой «трамплин»! — закричал Крот. — Все на вёсла!

Грач, Хвост и Штык опустили оружие и снова принялись грести.

— Нужно выйти вдоль левого края и выскочить на вектор выброса! — крикнул, продолжая работать веслом, Крот. — Правый борт! Правый! Левый! Правый! Ещё! Ещё!

Мародёры прекратили стрелять, но выяснять причину этого было некогда. Катамаран, словно живое существо, послушное воле опытных наездников, медленно смещался к левому краю течения. Вода впереди поднималась под значительным углом вверх, словно её заморозили, чтобы сделать горку.

— Штык, не греби! — крикнул Крот. — Левый борт, резче!

Повернувшись, насколько позволяли «стремена», Штык увидел, как одна из лодок вошла в «озерную реку», чуть не опрокинулась от подхватившего её течения, но сумела быстро выровняться, развернуть нос и стремительно рванула вслед уходящему катамарану. Ещё две сумели отвернуть и плыли теперь параллельным курсом, сразу заметно уступая в скорости. На носу догоняющей лодки устраивался человек с дробовиком. Всего один выстрел, понял Штык, — и пробитые баллоны станут медленно сдуваться, а катамаран потеряет скорость. При этом почти нет риска для жизни нужных бандитам людей. А чтобы попасть в подпрыгивающую на волнах, лодку из автомата, требовалось везение на грани с чудом.