Мучительно потянулось время. Сталкеры принялись осматривать катамаран, подтягивая верёвки и заново регулируя длину «стремян». Хомяку поручили следить за обстановкой вокруг дома и о всяких подозрительных вещах немедленно докладывать громким голосом.

— Всё равно придётся скоро уходить, — сказал Грач. — Если бандиты захотят сделать ещё одну попытку, ждать больше не станут. Так что смотри в оба.

Штык снова оказался предоставлен самому себе. Боясь погрузиться в мрачные размышления, он собрал всё оружие, которое нашёл, сел спиной к стене дома, разобрал первый автомат и принялся тщательно чистить и смазывать каждую деталь.

Поэтому не заметил, как Крот вышел из дома, и сначала не понял, почему Грач и Хвост бросили свой катамаран и выбрались на платформу, а Хомяк впервые за последнее время повернулся спиной к далёкому берегу.

— Всё в порядке, — устало буркнул старик. — Теперь надо топить печь и готовить укрепляющий настой. Ну и обед, конечно. Господин ефрейтор откушивать желают.

51

51

Буль всё ещё был слаб, но ел хорошо, смотрел бодро и пребывал вне себя от счастья, что «генерал Штык» не пострадал при нападении монстра. Крот расставил вокруг больного несколько больших кружек и велел отпивать из них по очереди каждые четверть часа.

— Жалко, оставил все часики этим дуракам-«долговцам», — сказал Буль. — Сейчас бы точно время отмерял.

Штык тут же снял свои часы и положил рядом с «ефрейтором».

— Возвращаю, как обещал, — сказал он.

Буль просиял и тут же надел их на руку.

В этот момент вошёл озабоченный Хвост.

— Грач был прав, лодки отошли от берега. Идут прямо сюда, значит, уверены, что сумеют обойти ловушки. Надо бежать.

— Может, попробуем дать бой? — слабым голосом сказал Буль.

— Никаких боев. Быстро собирайтесь, а я пойду опять цистерну замкну. — Крот демонстративно поднялся и повесил на плечо карабин. — Патронов мало, врагов — много, кто стрелял по бандитам — мы не знаем. Может быть, другие бандиты. Отплывём под прикрытием дома вдоль берега, потом уйдём за туманную цепочку, мимо большого фонтана и к правому рукаву. Там можно и вверх по ручью подняться, и пешком на схрон уйти.

— На гору уж точно больше не полезем, — с нервной улыбкой сказал Штык.

Буля снова положили на настил между баллонами.

Крот немного постоял на краю платформы, разглядывая тёмные точки лодок вдалеке, а затем тот участок маршрута, который предстояло пройти первым.

— Если на вон ту воронку курс держать будем, — сказал он Грачу, — бандиты не будут нас видеть из-за дома очень долго. Но воронка там опасная, близко подходить нельзя. С виду слабенькая, но под ней — «плешка».