Но старик, кажется, заряжал свое оружие дробью!

Штык протянул руку и схватил с настила карабин Крота. Приклад удобно уперся в плечо. Штык развернулся, максимально натягивая «стремена», чтобы стать единой жёсткой конструкцией с катамараном, и прицелился в ближайшую лодку. Катамаран на огромной скорости взлетел на гребень «водяной горы». Разом ухнули Крот и Грач, делая мощный гребок, чтобы вывести нос судна в нужную точку.

Вода под баллонами внезапно исчезла, и катамаран на мгновение завис в воздухе. Лодка с бандитами осталась внизу, человек с дробовиком смотрел на огромную мишень, в которую превратились баллоны почти над его головой. Но и бандиты, в свою очередь, стали замечательной целью. Штык нажал на спусковой крючок, приклад сильно толкнул в плечо, и поток дроби накрыл лодку. Штык ещё успел заметить, как рухнул за борт человек с дробовиком, как скорчились в ужасе гребцы, а в днище лёгкого суденышка образовалась дыра.

В следующий миг катамаран всей плоскостью ударился о воду, во все стороны полетели брызги. Сильный удар едва не сбросил людей с баллонов, но всех удержали «стремена». После секундного замешательства беглецы снова взялись за вёсла, понимая, что единственный шанс на спасение — добраться до плавучего дома, где можно спрятаться за стенами.

Жилище Крота было уже недалеко, когда на «заднем» берегу, до которого они так и не доплыли, вдруг загрохотали автоматы. Все повернулись на звуки выстрелов. Кто-то с берега интенсивно обстреливал бандитов в лодках: преследователи практически перестали махать вёслами и прятались за бортами. Только двое или трое дали несколько очередей в ответ, остальные же явно предпочитали тихо лежать и не раздражать стреляющих. Лодки сильно раскачивало на волнах, от бортов при попадании пуль во все стороны летела мелкая крошка. Лодку, попавшую в «озерную реку», вытолкнуло течением в сторону горы, и она быстро по инерции удалялась от стрелков. Две другие, наоборот затянуло течением и быстро несло в сторону «трамплина».

— Кто бы там ни был, нам останавливаться не резон, — сказал Крот. — Давайте ещё рывок, немного осталось.

К дому пришвартовались уже совсем измученными. Крот и Грач, на случай если бандиты кого-то оставили в доме, тихо выбрались на платформу и отправились на разведку. Грач вернулся один и ещё от дверей помахал рукой:

— Нас больше никто не преследует. Бандитов утащило к горе. Можем теперь спокойно и в доме посидеть.

Буля подняли на платформу и перенесли в дом. Крот тут же принялся «колдовать» с артефактом-магнитом, блокирующим люк цистерны. Четверть часа спустя он принёс здоровый булыжник, зелёный, с «махровой» поверхностью, словно покрытый мхом, чёрный блестящий камень, по форме похожий на усеченную пирамиду, и округлую речную гальку, серую с блестящими вкраплениями. Разложив весь этот набор вокруг Буля, Крот выгнал всех из комнаты, сказав, что ему надо полчаса, даже если бандиты приплывут на танке. А как ему эти полчаса обеспечат — не его забота.