Хомяк, обернувшийся посмотреть на Буля, вдруг слабо вскрикнул и показал пальцем куда-то назад. Штык оглянулся. Не далее чем в трёх сотнях метров из-за склона горы вылетели три лодки с бандитами.

— Что-то быстро они вернулись, — сквозь зубы сказал Грач. — Ну ничего, нам лишь бы до дома добраться, а там — займём оборону. Сейчас светло, расстреляем лодки за сотню метров, не напрягаясь.

— У них тоже автоматы есть, — сказал Хвост, поправляя очки, — и винтовки.

— Я стараюсь быть оптимистом, — ворчливо ответил Грач.

— Быстро идут, — оценил скорость преследователей Штык. — Лодки у них легче. И форма у них обтекаемая. Могут догнать раньше, чем доплывём.

— А ты греби быстрее, — хмуро сказал Грач.

Крот тем временем опустил весло и приподнялся, насколько это было возможно, над баллоном, упираясь коленями в «стремена».

— Поворачивай к «заднему» берегу, — наконец сказал он. — Как будто в лесу спрятаться хотим.

Катамаран довернул вправо и пошёл к дальнему берегу. Штык бросил взгляд в сторону преследователей: лодки тоже начали забирать вправо. За спиной возвышался отвесный склон горы. Впереди над водой поднимались коротенькие гибкие водяные столбики и тут же падали обратно. Крот спокойно грёб вперёд. Хомяк несколько раз беспокойно посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Левее берём, — снова скомандовал Крот. — Ещё левее. Теперь правее.

Катамаран описал на воде замысловатую кривую, обогнув абсолютно гладкое тёмное пятно, похожее на вылитое в воду машинное масло, и с размаху влетел в полосу самых настоящих волн, идущих параллельно берегу, словно именно в этом месте над водой дул сильный ветер. Катамаран лениво качнулся пару раз на приличной волне и выбрался за пределы полосы на обычную озерную зыбь. До берега оставалось метров двести. До преследователей — не больше ста пятидесяти. Крот велел поворачивать налево и брать курс на плавучий дом.

— Пусть теперь попробуют через хребтовую константу пройти! — сказал Крот, не переставая мерно взмахивать веслом.

Лодки тем не менее уверенно забирали влево, готовясь пройти прямо там, где под водой начинали просыпаться неведомые силы.

— Ох и смелые ребята, — с восхищением и беспокойством сказал Крот, оглядываясь. — Неужто проскочат?

Лодки на огромной скорости прошли над первыми бурунами, и прямо у них за кормой вверх поднялся столб пара. Расстояние между лодками и катамараном стремительно сокращалось.

— Туда! — крикнул Крот, показывая веслом.

Катамаран послушно повернул налево и пошёл вдоль хребтовой константы. До преследователей оставалось не больше трёх десятков метров, и люди в лодках не жалели сил, чтобы догнать тяжёлый катамаран. Чувствуя, как тают последние силы, Штык, сжав зубы, отчаянно работал веслом. Можно было, конечно, схватиться за автомат, но бандитам нужен был только Крот, поэтому с такой дистанции их всех скорее всего легко перестреляют. Пока же преследователи делали ставку на скорость и неуклонно догоняли беглецов.