Арчи нахмурился. Кажется, он не на шутку обиделся.
— Правильно про тебя, Серый, говорят, что ты совсем осатанел. На всех зверем смотришь. В сортир хочешь, но сам себе не веришь. Гляди, когда-нибудь обделаешься. Ты меня давно знаешь. Я, конечно, не Дед Мороз с подарками. Но ты мне, было дело, жизнь спас, когда Летучие Мыши одолели. Ты меня от патруля возле периметра раненого отбил, до сих пор не пойму, чего ради?! Я тебя когда-нибудь подводил? Бабки бабками, но я тоже понятие имею: за добро добром плати. Будь спокоен: доставим твоего Профессора в целости и сохранности, и документы ему уже сделали — комар носа не подточит. А если что, если какие нестыковки на той стороне, мы тебе его обратно целехонького приведем и с рук на руки передадим. И нечего тут грозить. А покровителей у меня нету. Подвязки, конечно, имеются, а покровителей нет. Дороговато обходятся — без башки можно остаться.
Я чувствовал, что он не лукавит. Но на всякий случай, чтоб уж наверняка, слегка
— Долго тебя не было, — сказал Арчи. — Говорят, с Работягами в экспедицию ездил. Аж к самому Эпицентру. Много добра привез?
Я склонился к нему через стол.
— Ездил, точно. Запомни и другим расскажи. Нет больше Эпицентра. И Чумы больше никакой нет. Любой может в Зону войти, и ничего с ним не будет. Но Зону все равно держат и будут держать. Им так выгодно, долго объяснять. Но торчать здесь смысла нет никакого. И удерживать они права не имеют.
Арчи посмотрел на меня и с сомнением покачал головой:
— Чудные базары ведешь. Прямо сказка. На порожняк косит.
— А ты проверь. Скажи своим, чтоб на периметре скрутили какого-нибудь лопухового салагу и сюда доставили. А лучше несколько, для гарантии. Сам увидишь, что будет.
— И что?
— Ничего. Подержишь пару дней, поверещат, и ты их отпустишь. Говорю же, кончилась Чума. Я тебе тоже никогда не врал.
— Однако, — сказал Арчи. — Если ты не гонишь, если реальный базар… Это же какое дело! Это же людей собирать надо и на прорыв идти, если добром не пропустят. Это, выходит, житуха по новой начинается?!
— Ты с прорывами не спеши, — урезонил я. — Перестреляют как зайцев. Подожди пока, людям только объясни. Думаю, скоро многое изменится. И прорывов не понадобится.
— Долго ждать-то?
— Не знаю. Может, и долго. Наберись терпения. А если уж до прорывов дело дойдет, так надо всем вместе, а не каждый сам по себе. Позже обсудим.
— Ла-адно, — протянул Арчи. — Я, конечно, проверю.
— Вот-вот, не забудь.
— Ладно, — повторил Арчи. — А как тебя, если что, найти?