В том, что мой путь лежит лишь в один конец, я не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что там, куда в конце концов приду, узнаю ответы на все вопросы, которые задавала себе лёжа без сна сегодняшней ночью. По-другому просто не может быть, ведь все дороги ведут на Север. И меня привела моя дорога.

 Джуль шел впереди и остановился, когда мы приблизились к Холмам вплотную. Обернулся, дожидаясь меня. Отблески света аномалий играли на его шерсти и звёздочками отражались в глазах.

 Я догнала его, положила руку на мохнатый загривок. Ветер Холмов мягко дунул нам навстречу, донеся знакомые запахи сухой травы, тёплой земли, озона и ещё чего-то, чего я никогда не могла понять.

 Джуль первым вошёл в лабиринт светящихся аномалий. Я лишь чуть-чуть отстала от него, в последний раз оглянувшись назад, где далеко-далеко, за горизонтом, за тройной линией Периметра остался не принадлежащий мне более огромный мир.

 И - словно камень свалился с души, увидела, как над ЧАЭС посветлело небо. Ночь кончилась. С востока на Припять надвигался рассвет.

 Это было похоже на сон. Вокруг медленно перемещались и перетекали друг в друга мерцающие гейзеры, туманности, спирали, дуги и кольца. Я шла между ними и словно купалась в слоях размытых пастельных цветов, пересыпанных крохотными искорками. Выходила из салатно-зелёного, чтобы окунуться в бледно-розовый, его сменял нежнейший индиго, за ним следовал лунно-серебристый, потом прохладный голубой. Иногда встречались такие цвета, что я не могла подобрать им никакого определения, потому, что в человеческом мире их просто не существовало. Джуль шёл впереди, и разноцветные искры запутывались в его шерсти, придавая моему и без того необыкновенному зверю совсем фантастический вид.

 Мы шли долго. Времени в этом светящемся фантасмагорическом лабиринте не существовало, но всё равно мы шли долго. Я успела устать. И не один раз испытала желание сесть на землю отдохнуть. Но меня удерживало смутное понимание, что здесь задерживаться нельзя. И не потому что это грозит какой-то опасностью, просто такие места не созданы для долгого созерцания. Они должны оставаться в памяти чем-то мимолётным и зыбким, каким и положено быть всему невыразимо прекрасному.

 Постепенно я погрузилась в какое-то подобие гипноза. Автоматически переставляла ноги, ориентируясь на спину Джуля, меняющую тона в зависимости от того, через слой какого цвета он двигался. А сознание уплывало, путешествовало в прошлом. Я видела себя маленькой девочкой с дорожками слёз на щеках, подвернувшей ногу на прогулке и едущей домой на спине старшего брата, который ворчит для виду, но очень торопится. Яркое летнее солнце пробивается сквозь густую листву, его блики гладят меня по плечам, заставляют жмуриться, а когда я открываю глаза, то это уже лучи стробоскопа на выпускном вечере. Я по очереди танцую с одноклассниками, пышные белые банты щекочут уши, а мысли заняты только тем, что сегодня я просто обязана с кем-нибудь поцеловаться, ведь это уже выпускной, а я ни разу не целовалась. А музыка гремит, колючие разноцветные лучики стробоскопа превращаются в фары встречных машин, мне уже девятнадцать и, после удачно сданной сессии, я еду отдыхать на море с моим парнем из универа.