- Ты знал. Знал, что всё так будет? Что я не вернусь с Севера?

 Колотун кивнул.

 - Ты уже давно принадлежишь Зоне.

 Больше говорить было не о чём. Разве что...

 - Простите меня. Простите за Дымка и за Весёлого. Я бы всё отдала сейчас, чтобы они были живы.

 Вместе ответа Кактус шагнул ко мне и обнял. Я уткнулась лицом ему в плечо.

 - Прощай, Славка, - глухо сказал друг, - Мы были хорошей командой.

 - Самой лучшей.

 Я осторожно высвободилась и, припадая на раненую ногу, вышла из комнаты. Но в дверях оглянулась.

 Мои друзья стояли, соприкасаясь плечами, и глядели на меня. Лежащий на полу фонарь освещал их лица, серьёзные и печальные. У Кактуса на глазах блестели слёзы.

 Я улыбнулась им. Улыбнулась открыто и весело, словно не было наполненных болью последних дней, словно не стояли между нами тени Весёлого и Дымка. Улыбнулась, как улыбалась раньше, когда мы прощались за Периметром, перед тем, как разъехаться по домам лишь за тем, чтобы через какое-то время снова встретиться в Зоне.

 Дождалась ответных улыбок и шагнула за дверь.

 На улице было свежо и душисто. На смену сухому стерильному воздуху пришли запахи ночной росы, опавшей листвы и мокрого асфальта. Я вдохнула полной грудью, закашлялась, слегка закружилась голова, зато тошнота и вялость, мучавшие меня последние часы, стремительно уходили. Я снова чувствовала бодрость и лёгкое возбуждение, как всегда, перед предстоящей дорогой.

 Но прежде чем отправиться в неё, предстояло ещё кое-что. Я вздохнула и медленно подняла голову.

 Звёзд не было. Абсолютно чёрная бездонная пустота гигантским куполом висела над городом. Небо превратилось в ничто. И из этого ничто никогда не мог родиться рассвет.

 Только сейчас я поняла, что забыла фонарь. Но возвращаться не стала, чувствовала, что это невозможно. Меня отделяло всего несколько метров высоты от оставшихся в квартире друзей, но обратного пути уже не было. Я не знала, что может случиться, приди мне в голову повернуть назад. Может, проём подъезда сомкнётся, как створки раковины моллюска? Может, дом начнёт удаляться со скоростью моего приближения к нему? Может, само пространство сместиться и я обнаружу себя совсем в другом месте? Меня бы уже ничто не удивило.

 Я осмотрелась внимательнее и поняла, что возвращаться не нужно. Не смотря на отсутствие звёзд, в городе не было полной темноты. Рассеянный серебристый свет рождался словно из воздуха и его было вполне достаточно, чтобы видеть на многие метры вокруг. Немногочисленные аномалии, то тут, то там разбросанные между домами тоже светились неяркими, но очень красивыми пастельными оттенками.