Джуль неожиданно галопом устремился вперёд, к угадывающейся в темноте кромке водоёма. Я напряглась, но не окликнула его. А когда в тишине раздался плеск и чавканье, окончательно успокоилась – мой пёс просто хотел пить.

 Какое-то время мы шли вдоль берега. А потом он начал закругляться и уходить в сторону, ЧАЭС тоже осталась за спиной. А впереди раскинулось пустое пространство, безлесная местность, полого поднимающаяся вверх. Холмы…

 Я поняла, что это именно Холмы по тому, что странное серебристое свечение, рождающееся в воздухе, там, на возвышенности, было ярче и повторяло контуры аномалий. Прозрачные облака, спирали, радуги, гейзеры, кольца и туманности самых нежнейших оттенков от лимонно-золотистого до тёмно-сиреневого, создавали причудливый лабиринт уходящий вдаль, насколько хватало глаз.

 - Как красиво! Невероятно! - Потрясённо шептала я, невольно ускоряя и ускоряя шаг, желая как можно быстрее приблизиться к разноцветному чуду. И жалела, что рядом нет моих спутников. Не присвистнет Кактус, не обронит слова Колотун, не матюгнётся восторженно Шухлый.

 Неожиданно тоска по друзьям сжала сердце так, что я невольно остановилась и оглянулась назад. Дома Припяти уже пропали из виду, частично поглощённые серебристым полумраком, частично скрытые чёрной громадой ЧАЭС. Но я продолжала видеть город внутренним взглядом. Заросшие дворы - в земле одного из них нашёл свой последний приют Дымок. Многоэтажки, в чьих пустых квартирах, наверно, ещё долгие годы будут искать убежища отчаянные бродяги. Улицы, по которым бродить безбоязненно могут лишь зомби. И где-то среди всего этого - мои друзья, затерявшиеся в бесконечной ночи.

 "Пусть у вас всё будет хорошо, отныне и всегда", - шептала я, неотрывно глядя на приближающиеся Холмы, - "Будьте счастливыми, здоровыми и богатыми, радуйтесь каждому дню, каждой ночи - их на самом деле очень мало. Дружите и любите, наслаждайтесь каждой мелочью, каждым вдохом. Я отдаю вам сейчас всё то, чему не успела нарадоваться сама. Простите меня за всё".

 Холмы вырастали передо мной во всём ночном великолепии света и красок. Я мысленно искала, с чем можно было бы сравнить это зрелище, но на ум пришёл лишь гигантский праздничный фейерверк, просыпавшийся с неба и застывший над травой. Но и это сравнение было так себе.

 Выходит, Северный полюс - сплошь Холмы? Неужели этим объясняется то, что никто не возвращался из этих мест? Просто Холмы, отсюда и до белорусской границы?

 Я прислушалась к себе - разочарования не было. От того, что я только что поняла, Северный полюс не стал менее загадочным, и уж тем более - менее недоступным. Холмы как были, так и остаются табу для людей. И, значит, я - единственная, кто может попасть в эту часть Зоны. Жаль только - не расскажу никому о том, что здесь увижу.