Да, вопросы… Я вспомнила, как мучилась от них, лёжа без сна бесконечной ночью. Было бы справедливо теперь узнать ответы. Вот только с чего начать?

 Шухарт, кажется, опять прочитал мои мысли. Сказал, словно успокаивал:

 - Не торопись. Времени у нас предостаточно.

 Но я уже придумала первый вопрос.

 - А что там, дальше на Север? Куда я шла?

 Мой собеседник растерянно мигнул. Кажется, он ожидал совсем других вопросов. Но ответил сразу.

 - Почти то, о чём ты думаешь.

 Я вспомнила картину, недавно возникшую перед глазами. Река времени, постепенно ускоряющая свой бег, чтобы, в конце концов, с грохотом обрушиться в водопад.

 - Водопад?

 Шухарт поморщился.

 - Да ну… Слишком уж поэтичное сравнение у тебя вышло. Скорее слив канализации.

 Секунду я растерянно смотрела на него, потом расхохоталась. Галактики вращались над головой, сверчки трещали в траве, а я смеялась и смеялась, хоть смутно понимала, что это нехороший смех, который в любой момент может перейти в рыдания. Но остановиться было выше моих сил - слив канализации! Вот значит, что для Шухлого-Шухарта есть наш мир. А может, и для остальных Хозяев Зоны тоже? Наверняка!

 Я дохохоталась до того, что начала икать. Шухарт терпеливо ждал, и когда я, в конце концов, успокоилась, вытирая выступившие на глазах слёзы, спросил:

 - Ну, так что? О чём ещё ты бы хотела узнать?

 Последний раз икнув, я задумалась. Понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, но это мне удалось.

 - Ладно. Кто были те два мёртвых сталкера на Агропроме? У которых я нашла КПК с координатами Юрки? Это ведь ваша работа?

 - Наша. – Признал Шухарт. – Эти двое были из тех бедняг, о которых ты недавно спрашивала. Которым ноосфера выжгла сознание. Практически превратила в зомби. Они только на одно и способны – выполнять простейшие функции. Мы закодировали их на то, чтобы шли на юг Зоны и искали тебя.

 Я вздрогнула. Зомби… выполнять простейшие функции… Юрка, братик, что же с тобой сделали…

 - Подожди. Я слушала аудиозаписи одного из них. Разве зомби способны на это?

 - Они не те зомби, которых ты привыкла видеть в Зоне. В них осталось больше человеческого. Наверно тот бедолага ещё будучи сталкером привык наговаривать в диктофон путевые заметки. Вот и бормотал по старой привычке.