- Зачем? Зачем так жестоко? Неужели не было другого способа проверить мою силу, раз уж она вам так понадобилась?

 - Не было. Настоящая сила, та, которая нужна ноосфере, доказывается только так. Человек должен суметь преступить через себя, чрез свои принципы, привязанности и идеалы ради поставленной цели. Только тогда соединившись сознанием с ноосферой, он выстоит и не потеряет рассудок.

 Я заплакала. Сразу, не опуская лица и не вытирая слёзы.

 - Будьте вы прокляты с вашей ноосферой! Из-за вас погибли Весёлый и Дымок… Вы превратили моего брата в зомби! За что?!

 На этот раз Шухарт не отвёл взгляда от моих заплаканных глаз. Сказал твёрдо и сухо, словно печать ставил:

 - Это была необходимая жертва. На другой чаше весов жизни миллионов, возможно миллиардов людей, которые неизбежно погибнут, если позволить Зоне бесконтрольно расширяться.

 - Необходимая жертва?! А кто дал право вам решать, кого приносить в жертву?!

 - Кто-то должен был это делать. Так вышло, что пришлось нам.

 Шухарт поднялся на ноги. Золотистые лучи восходящего солнца светили ему в спину и мне был виден лишь тёмный силуэт моего бывшего напарника.

 - Теперь ты всё знаешь, Влада. – Сказал он. - И дальше решать тебе. А я ухожу. Если ты согласна присоединиться к нам, возвращайся к ЧАЭС, тебя встретят…

 - Я лучше сдохну!

 Не обратив внимания на мой выкрик, Шухарт ровно продолжал:

 - Мы не обещаем тебе бесконечной власти и могущества, какие сталкеры приписывают Хозяевам Зоны. Но кое-какие возможности у тебя будут. А ещё будет очень интересная, хоть временами тяжёлая работа. Хорошие друзья и единомышленники. Всего сразу не опишешь.

 - Пошёл ты…

 - Если ты не согласна, то делай, что хочешь. Мы больше не будем вмешиваться. Возвращайся назад…

 Я расхохоталась.

 - Назад? После того, как вы сделали всё возможное, чтобы мне назад пути не было?! Поссорили с «Долгом»! Объявили награду за мою поимку! Куда я теперь вернусь?!

 Шухарт пожал плечами.

 - Тоже верно. Тогда можешь лечь прямо здесь и просто уснуть, как и собиралась. Или пойти вперёд, поглядеть… на водопад. Или принять наше предложение. Но на всякий случай – прощай.

 С этими словами он развернулся и стал уходить от меня по колышущейся траве. Кузнечики жёлтыми брызгами выпрыгивали у него из-под ног.