Эти без малого сорок минут оказались едва ли не самыми длинными в моей жизни. Мы с Лускусом сидели в тени разрушенного десантного бота, смотрели на жестяную полоску океана, отделявшую бирюзовое небо от зеленой шкуры острова, и молчали. Не знаю, как у одноглазого, а у меня наступило вдруг странное опустошение. Так бывает, если ты делаешь тяжелую работу, упираешься, выкладываешься на все сто — а потом оказывается, что все это мартышкин труд, все зря и никому не нужно.

– А потом придет флот, — нарушил наше молчание Лускус. — Вам доставят все необходимое. На планете настроят баз. Приедут научники. Поисками объекта «Зеро» займутся по всем правилам, с использованием мобильных сканеров и прочей машинерии. А меня отзовут, проведут мнемочистку и как не выполнившего задание отправят на пенсию… Финита ля комедия, ребята!

Я ухмыльнулся — оказывается, железный канцлер думал примерно о том же, о чем и я, — и пропел:

– «Конец был прост — пришел тягач. И там был трос. И там был врач…»

– Идет! — перебил меня Лускус, поднимаясь на ноги.

– Тягач? — глуповато пошутил я, оглядывая небо над головой.

Универсальный планетарный разведчик, а по-простому УПР, сверкающей блесткой падал на остров. Аппарат этот, способный делать мезосферные прыжки и развивать в тропосфере планет земного типа скорость до четырех махов, входил в стандартный комплект всех спейсеров, имеющих возможность посадки «на грунт». Естественно, офицеры ВКС проходили курсы пилотирования УПР. Впрочем, с подобной машиной справился бы и ребенок — дружелюбный бортовик, по традиции называемый «Наташей», выполнял пилотажные операции самостоятельно.

Разведчик опустился в десятке метров от останков бота. Я невольно испытал уже подзабытое ощущение восторга от созерцания воплощенной в металле силы и мощи человеческого разума. Будь у нас под рукой хотя бы один УПР, скольких бед удалось бы избежать, сколько проблем решить, сколько жизней спасти!

Следом пришло волнение — сейчас я увижу Акку. Как там у Блока?

Да, и любил, и проводил. Где все это? Было ли? И надо ли об этом вспоминать?..

Акка легко выпрыгнула из люка и приглашающе махнула нам рукой. Она была облачена в косматую долгополую шубу из серебристого меха неизвестного мне зверя. Седые длинные волосы удивительно гармонировали с ее одеянием.

– Приветствую вас, домина Анна. Вы похожи на снежную валькирию. — Лускус галантно поклонился.

Акка коротко кивнула в ответ. Лицо ее, обветренное, с темными пятнами от обморожений, не выражало никаких эмоций.

– Здравствуй! — Я подошел к УПР, смешался — она не смотрела на меня, лишь тот же легкий кивок.