Вот и терпели его недостатки…

Служба у советника Грация могла бы раскрыть все грани таланта Раррика, но – увы, слишком короткой оказалась. Зря он остался в жреческом лагере на ночлег – решил, что не стоит ему месить грязь с отрядом, посланным оборудовать посадочную полосу для самолета. Хранители Тропы, окружив солдат, перебили их чуть ли не мгновенно – те не сумели организовать отпор врагу, игнорирующему пули, да и ужас сыграл свою роль.

Зато теперь никто не посадит Раррика на гауптвахту. И штрафной полк ему тоже не грозит. Астральный паразит решил, что тело Раррика идеально подходит в качестве нового вместилища, – столь отъявленного грешника где еще найдешь в этом безлюдном краю?

Остальные хранители подчинились его воле – они привыкли к конокраду-лидеру и его преемника восприняли в этой роли как должное.

Так и получилось, что из всех убитых лишь он сразу смог присоединиться к армии хранителей. Остальные солдаты остались лежать в разгромленном лагере, ожидая положенного срока – не меньше суток и не больше трех дней.

Раррик был суперэгоистом и после смерти ничуть в этом отношении не изменился. Когда засветлело на востоке, он не стал вести хранителей к пещере. На Тропе сегодня оживленно – нельзя терять времени на отдых. Солнечный свет им не повредит – лес густой, сумрачный: защитит. Да и ночной обед выдался обильным – упыри насытились свежей кровью. Кровь эта была подобна нектару – взята заслуженно. Жреческие солдаты осмелились топтать священную землю копытами своих коней – они грубо нарушили неписаный закон, превратившись в законную дичь.

Вот только о роли мух в существовании хранителей он не стал задумываться. Раррику чужие проблемы неинтересны: его тело свежо, налито собственной кровью и почти не повреждено – лишь череп проломлен, и на горле рваная рана. Насекомым здесь пока не разгуляться. А вот на остальных запросто: хронически голодающие упыри серьезно подгнили – идеально подходили для вскармливания личинок.

Чужие неприятности Раррику не помешают. Его человеческая память подсказывала, что изобилие пищи вечным не будет. Солдаты или поймают беглецов, или уйдут за ними далеко на север. И потянутся долгие годы голодного существования. Тоска, гниль, прожорливые опарыши, нестерпимая жажда крови…

Пусть черви сожрут хоть всех, но Раррик должен успеть насытиться впрок.

* * *

В жреческом лагере Грацию пришлось задержаться – танкетку удалось выдернуть из западни не сразу. Пришлось солдатам поработать лопатами и топорами, расчищая глубоко засевший фаркоп. Потом собрали все тела в одну кучу, перекладывая при этом дровами. Огнемет пару раз обдал этот жуткий курган пламенем, после чего боевые машины направились на север по следам уже прошедшего отряда и неизвестного всадника.