Проблема заключалась в том, что подходящих для переправы стволов было немало, а русло реки далеко не прямолинейно. При всем желании Кейта не могла найти позиции, с которой могла бы обстреливать абсолютно все природные «мостики». Густой лес по берегам также осложнял задачу – пришлось выбирать усредненный вариант, при котором можно контролировать максимально возможное количество упавших деревьев.

Расположившись меж двух замшелых валунов, Кейта бросила на землю охапку еловых веток, расстелила сверху сложенный вдвое плащ, присела. Извлекла из чехла винтовку, осмотрела, нахмурилась – простейший визир, установленный на боку прицела, показал ей нечто неприятное: изменилось видимое расстояние между его осью и мушкой на конце ствола. Контрольное приспособление было примитивным, не имело никаких намеков на шкалу – работало «на глаз». Она придумала его сама и не могла быть уверенной в том, что глаза ее не обманывают. Но если это правда, то дело плохо. Значит, несмотря на переноску в жестком чехле и аккуратное обращение, она все же где-то крепко приложилась прицелом о дерево или крепление подвело. В таком случае винтовку необходимо проверить – выпустить пару пуль по дальней мишени. Увы, нельзя: выстрел могут услышать издали. Придется пользоваться тем, что есть, надеясь на лучшее.

Если повезет, беглецы выйдут прямиком на нее, к ближайшей исполинской ели, изображающей собой мост. На такой дистанции она и без прицела выполнит задачу точно и быстро.

Пять высококачественных патронов в обойме: капсюли изготовлены в военной лаборатории; порох отборный – отвешен вручную; гильзы штучной работы; оболочка пуль выточена с ювелирной точностью. Один – на старика-библиотекаря, один – на мальчика, один – на омра, один – на молодого человека, который носит штаны имперского кавалериста, и один – на раттака.

У Кейты на всех хватит.

* * *

Нести носилки не так просто, как кажется на первый взгляд. Люди должны действовать синхронно – иначе переднего будут нередко толкать в спину, а задний, отставая, может выпустить ручки. Вот и сейчас Ххоту пришлось шикнуть, давая старику понять, что надо бы сделать передышку.

Но омр не устал – он просто заметил под ногами нечто любопытное. Причем предмет его интереса остался чуть позади – носилки ведь мгновенно не остановить. Вернувшись на несколько шагов, он припал на колени, осмотрел мох и траву, покачал головой:

– Готов поклясться святым навозом, что и часа не прошло, как здесь кто-то бодро пробежался. Или просто быстро двигался – чуть ли не летел. Интересное дело: до этого я вообще никаких следов не замечал. Нога несерьезная – будто женщина или подросток. Хотя и серьезный парень может с мелкой ступней быть – видал я и такое.