Тебя, солнышка Владимира, с ума сведет.-

Все на пиру призамолкнули,

Сами говорят таково слово:

— Ты, солнышко Владимир стольно-киевский!

Засадим-ка Ставра в погреба глубокие,

Так пущай-ка Ставрова молода жена

Нас князей-бояр, всех повыманит,

Тебя, солнышка Владимира, с ума сведет,

А Ставра она из погреба повыручит!..».

В это утро Василиса проснулась в прескверном настроении. Она и сама не могла понять, отчего на душе такая тяжесть? Но ее постоянно терзало предчувствие: что-то произойдет! Если уже не произошло.

Утро блистало чистотой. Золотое солнце горделиво засияло на востоке, готовясь пройти полный, почетный круг и вдохнуть жизнь в набирающую силу весну. Покрывающиеся зеленью деревья напоминали разодетых в шелка красавиц. Воздух был свеж и вкусен, как хрустальный родник. Все звало к радости. Так почему же на сердце печаль?

Слуги в тереме суетились, каждый старался угодить молодой боярыне. Василиса Микулична принадлежала к одному из самых знатных и богатых родов в Новгороде. А ее муж Ставр Годинович, любимый гусляр и певец новгородцев, был еще и известным политиком, которого архиепископ обычно посылал улаживать самые сложные и щекотливые для Новгорода дела. Вот и сейчас Ставр находился в Киеве, вел переговоры с князем Владимиром. Впрочем, и сама Василиса была известна в городе не меньше Ставра, поскольку возглавляла набирающую мощь Женскую партию.

Желая избавиться от дурных мыслей, Василиса направила слуг в дом своих родителей и родителей мужа. Все живы, здоровы. Так чего же ты, Василиса, неспокойна? Пытаешься избавиться от дурных мыслей, да куда там!..

Василиса вдруг поняла, что ее так беспокоит. Никак, что-то случилось с ее мужем…

Погруженная в тревожные раздумья, она не сразу отреагировала на слова служанки Пелагеи:

— Матушка! Прискакал Ипполит. Из Киева! Вас требует. Вдруг беда какая с хозяином?

— Проводи его ко мне! — распорядилась Василиса.

Неужто и в самом деле дурное предчувствие не обмануло ее?

Ипполит был другом и первым помощником Ставра. Самый честный и преданный человек, он имел лишь один серьезный недостаток: прежде чем перейти к сути дела, он расскажет обо всем на свете. Так что и к самой сути, порой, подобраться невозможно.

Василиса вышла к нему и коротко приказала: