— Говори!

— Ой, Василиса Микулична, беда! — его толстые щеки запали, осунулись, глаза горели. Одежда во многих местах разорвалась, но он на это не обращал внимания.

— Что-то со Ставром?

— Ой, да! Ой, беда!

— Пелагея, дай ему выпить. Соберись с мыслями и рассказывай.

— Ой, беда! — только и повторял Ипполит.

— Неужели по дороге разбойники напали?

— Что вы! Неужели Ставр Годинович позволил бы с собой совладать каким-то разбойникам! Все гораздо хуже.

— Тогда что? Не томи мое сердце! Садись за стол и рассказывай!

Ипполит присел и начал:

— Десять дней назад у киевского князя Владимира был большой пир по случаю дня рождения его дочери Ольги. Сколько гостей пригласили! Князья, знатные бояре из русских земель, иноземные гости. Все-таки Ольге восемнадцать! Совершеннолетие. Раз в жизни такое бывает.

— Дальше! — оборвала Василиса его философствования.

— Да, да! Пригласили на пир и нас, новгородскую делегацию во главе со Ставром Годиновичем. Ну и праздник был, доложу я вам! Столы ломились от угощений. Помимо наших русских блюд, были и иноземные. Например, гости из Китая угостили нас своим деликатесом: жареными червями. А французы запекли в пирог лягушек.

— Хватит про червей и лягушек. Отвечай, что произошло с моим мужем? Неужели объелся?

— Нет! Он был умерен и в еде, и в спиртном. И на девиц тамошних — ни-ни! Вся наша делегация подтвердит.

— Продолжай! — начала сердиться Василиса, понимая, что Ипполита уводит в сторону.

— Потом начался концерт. Певцы, певицы! И нашенские, и заморские. Звучала музыка — серьезная, легкая и очень облегченная. Поэты стихи читали.

— О, Боже! — простонала Василиса.

— Вот и я о том же, — согласился Ипполит. — Там иногда проскальзывала такая халтурка. Кто этих стихоплетов в княжеские палаты-то пустил? Не иначе у многих — мохнатая лапа. Что же произойдет, Василиса Микулична, если у всех наших певцов да поэтов вместо нормальной человеческой руки будет мохнатая лапа? Одно зверье в искусстве останется?

— Ты мне не про халтурку рассказывай, а в какой переплет Ставр попал! — Василиса выхватила меч и с размаху разрубила стол.