— Все молодцы видные, статные, из богатых и знатных родов, — поддакнула мать.

— Сваты — такие достойные люди! — застонал отец.

— Уважаемые горожане! — запричитала мать.

— Да говорите, что случилось? — не выдержала Василиса.

— А вот что, уважаемая Василиса Микулична, — вздохнул отец. — Придумала наша Авдотья испытание женихам. Кто свататься приходит, должен с ней побороться. Мы ее так и этак упрашивали: прекрати свои глупости. А ей хоть бы что. Зачем, говорит, мне муж, которого я стану на лопатки класть? Я его никогда уважать не смогу. Вот и вытворяет такое, бесстыжая! Хватает женихов в охапку и перебрасывает через ворота. А сегодня не только с женихом, но и со всеми сватами таким образом распрощалась. Всех перекалечила! Что же делать? Ведь так и останется в девках. Уже дом наш стали стороной обходить.

— Поговорите с ней, образумьте нашу дочку, — попросила мать Авдотьи. — Василиса, вас все так уважают. И вы, Леночка, такая образованная, несколькими языками владеете.

— Поговорим, — пообещала Василиса Микулична. — Где сейчас Авдотья?

— Во дворе. Дрова рубит.

— Нехорошо получается, — сказала Василиса подруге. — Наобещали старикам, а говорить будем совсем о другом. Ну, да ладно…

Они сразу увидели Могучую Авдотью. Топор мелькал в ее руках, как молния, и щепки со свистом взлетали в воздух.

— Привет, сестра! — крикнули одновременно Василиса и Елена.

— Привет, — добродушно ответила Авдотья, высокая статная девушка с пшеничной косой, огромными голубыми глазами и румянцем во всю щеку. — Родители говорили: с такой работой несколько мужиков за день не управятся. А я поспорила: одна за час-другой все сделаю.

— А рукой колоть можешь? — спросила Елена.

— Могу и рукой.

Могучая Авдотья поставила перед собой полено, размахнулась и расколола его, точно грецкий орех.

— Вот это да! Слушай, сестра, Василиса приглашает нас в одно путешествие. Поедешь?

— Поеду.

— Ты же не спросила, куда?

— Какая мне разница.

— Мы отправляемся в Киев, — сказала Василиса.