Надеюсь, я смог донести до вас свои ощущения, хотя бы отчасти. И теперь вы можете понять, почему меня взяла в прямом смысле оторопь. Я вцепился в борт грузовика и провожал взглядом мелькающие деревья, чувствуя, как кривятся от отвращения губы, как страх, непонятный, глубинный какой-то, поднимается в желудок, застывая в нем залитым холодным клеем.

Город встретил нас еще одним блокпостом. На этот раз даже посерьезнее, два сложенных из блоков здания, и снова та же «шахматка», которую сейчас можно видеть у любого отделения милиции, при въезде. Мы довольной быстро миновали фейс-контроль, пара дозорных мотоциклов проехала, доложилась о нас, стоящих тем временем под прицелами пулеметов. Стоит отдать должное, процедура опознания у них была налажена. Причем до такой степени, что даже одному из офицеров было совершенно не впадлу выйти из кабины и показаться проверяющим. Однако эти моменты меня занимали мало. Гораздо больше я интересовался тем видом, что открывался мне дальше, за блоками. И посмотреть там было на что.

Наверняка, въезжая в любой крупный город, вы сталкивались с так называемыми «пригородами». В какой-нибудь перди[73] это дачные домики, тянущиеся чуть ли не до центра. В городах поцивильнее — «частный сектор». Ну а если разбирать город-герой, то Химки или тот же Реутов выглядят вполне прилично. Так вот, здесь пригород был не то что бы симпатичным, но очень достойным внимания. Здания были разведены достаточно далеко от дороги, ну может, метров на шестьдесят-сто. Непосредственно до самого асфальта не было ни одного кустика, одна лишь трава, зеленым ковром покрывающая ровную как стол землю. И вбитые через ровные промежутки небольшие столбики с табличками, обращенными в сторону дороги, — «Vorsichtig, der Mine».[74]

Тем временем мы аккуратно тронулись, объезжая расставленные блоки, а я, застыв у борта, в буквальном смысле сжимая его деревянный край, подался вперед, всматриваясь в открывающуюся картину.

Уже издали здания и площадки рядом с ними показались геометрически идеально верными. Когда мы подъехали ближе, я, чувствуя вкус медной горечи во рту, мог сам себе ответить на вопрос — почему Здания были не чем иным, как длинными, метров по шестьдесят-сто, бараками. Прямоугольник вытоптанной земли, диссонирующей с заросшими сочной травой просторами, был огорожен двумя рядами колючей проволоки, крепящейся к вертикальным, судя по всему, глубоко и основательно вкопанным столбам.

Никто, кроме меня, не пялился туда так откровенно. Хотя не исключено, и очень даже возможно, что все в кузове смотрели как раз на меня. Думаю, выражение моего лица было вполне под стать тому, что я сейчас видел, и прочитать на нем можно было много чего. Но мне, клянусь, было плевать на это.