Странное чувство охватило его: он не знал, как долго простоял на платформе, обдумывая «за», «против» и «никогда». Пять минут? Час? Как и всякий человек, которым подкормился Времеед, Костя был расстроен, но не из-за потерянного времени. Удручала рассеянность: как можно было так забыться?

И как можно потерять свежие воспоминания? Первый месяц в Москве, новые друзья, свобода, пьянки – в общих чертах понятно, но что конкретно? Какой день? Какое событие?..

Дрёмокур постарался. Но не доел – скрылся, оставив половину обеда. Кровокуса тоже не было рядом, хотя Костя всё больше склонялся к радикальному решению скопившихся проблем.

Рассеянно разглядывая пассажиров, спешащих на посадку, он чувствовал себя пленником, которому позволили ненадолго вырваться из тюрьмы, а теперь загоняют обратно. Будет ещё тяжелее, ещё горше переносить домашнюю неволю и постоянное давление родительского авторитета. «Не смей мне перечить!» – ревел отец. Интересно, что он будет говорить после возвращения сына-неудачника?

Вновь подкрались мысли о смерти. Пожалуй, теперь это единственный способ освободиться! Но умирать не хотелось. Зачем свобода, если нельзя жить? Но зачем жить, если нет свободы?

– Согласен, – сказал рыжеволосый мужчина, прислонившийся рядом с Костей к вогнутой стене пилона. – Очень точно подмечено!

Юноша с раздражением покосился на говорившего. Видимо, последние слова были случайно произнесены вслух, и теперь так просто не отвяжешься!

Те, кто разговаривают с незнакомыми людьми в метро, ненормальные – так считал Костя. Сдвинулись на почве одиночества!

Рыжий псих негромко рассмеялся.

– В чём-то ты прав, – сказал он Косте. – Одиночество может стать причиной безумия. Для каждого человека важно, когда есть с кем поговорить… Но родные и друзья когда-то были чужими. Когда вы только начинаете общение, вы незнакомцы. Вот, как мы с тобой.

Костя удручённо вздохнул. Нет, не псих – хуже!

– Я не гей, – объяснил юноша, стараясь не глядеть в глаза незнакомцу. – Не пидор, понятно?

– Знаю, – отозвался рыжий. – Ты не гомосексуалист. Не студент. Скоро перестанешь быть гостем столицы. У тебя осталась одна роль: сын. Но тебе она не слишком-то по душе, верно?

Костя нечаянно сглотнул слюну, накопившуюся во рту, и закашлялся.

– Предлагаю тебе свободу. Настоящую свободу, – рыжий отлепился от пилона и встал перед Костей. – Но пути назад, как ты понимаешь, не будет.

– И что мне… что мне надо будет сделать? – спросил, запинаясь, молодой человек, ошарашенный столь неожиданным поворотом.

– Ты спасёшь свой мир, – ответил ему незнакомец торжественным голосом.