— Так сталкеров этих самых. Которые скоро прибудут.

— Ты думаешь, сюда другие сунутся?..

Проводник лишь пожал плечами:

— Это же очевидно. Не вы одни такие ушлые. Боюсь, что скоро тут станет не продохнуть от противных сталкерских рож.

Рыжик подумал немного, а потом невинно поинтересовался:

— А почему противные?..

— Кто? — не понял поначалу старший товарищ.

— Ну, рожи эти — сталкерские…

Проводник запрокинул голову и рассмеялся. Отсмеявшись, сказал:

— Да это я так просто, для красного словца. Может, рожи у них и ниче — вполне симпотные. Хотя, по большому счету, мне как-то параллельно — я ж не педик, чтобы ихними личиками любоваться.

На это молодому сталкеру возразить было нечего.

В одном из подсобных помещений на первом этаже они обнаружили запасную связку ключей от подъездной двери. Поэтому, когда отправились обратно, заперли вход на все три замка.

По дороге Рыжик не утерпел и полюбопытствовал:

— А как мы узнаем, что прибыли гости в Зону? Они ж могут откуда угодно нагрянуть. Мимо пройдут, мы и знать не будем.

— Херня война, — махнул рукой его многоопытный спутник, — я их всяко почую. Мимо не пройдут — это для их же блага.

4

Высокий и плечистый сталкер — его звали Роман, и был он у них за старшего — махнул остальным:

— Рванули, мужики!

Они побежали гуськом через выжженный дотла лес. Совершив стремительный марш-бросок, остановились. Роман поднял руку, призывая к тишине, и прислушался. Его чуткий, натренированный слух различил слабый звук, донесшийся откуда-то из-за первых, не тронутых огнем построек городской окраины. Вскоре в поле зрения пятерых сталкеров появилась свора одичавших собак, десятка полтора псин. Их грязные, хищно принюхивающиеся морды не предвещали ничего хорошего.

— Слышь, мужики, — негромко обратился к своим Роман, — я так думаю, что если они и не заразные, то дружбы от них мы точно не дождемся. Поэтому оружие к бою и по моей команде открываем огонь на поражение.