Сталкеры защелкали магазинами и затворами. У группы на вооружении были два «калаша» — АК-74М и «сто первый», и три гладкоствольника — карабин «Сайга-12К», помповики ИЖ-81 «Ягуар» и «Рысь-Ф». Вещмешки у всех пятерых были щедро набиты боеприпасами. Плюс запасные магазины рассованы по карманам у Романа — он один был в разгрузке. Все остальное место занимал недельный паек. Дольше оставаться в Зоне они не собирались.

Старший вспомнил о чем-то и приказал:

— Наденьте маски… — и тихо добавил: — от греха…

Собаки приближались. Они растянулись цепью и, охватывая людей полукольцом, стали организованно наступать. У Романа возникло стойкое убеждение, что четвероногий враг обладает как минимум проблесками разума. Или же псами управляет кто-то или что-то со стороны. Например, тот самый Рой…

Впрочем, строить догадки сейчас было некогда. Роман поднял «сто первую» модель «Калашникова», выбрал цель и скомандовал:

— Огонь!

Две длинные очереди из автоматов прошлись по передним тварям, располосовав четверых псин. Вдогонку защелкали ружья, вышибая мозги и вырывая окровавленные клоки мяса из собачьих боков. Еще четверых положили…

Заметно поредевшая свора с лаем и визгом кинулась прочь. Сталкеры послали им пару выстрелов вдогон, но тварей уже и след простыл. Люди замерли, выжидая, посматривая на своего командира: что дальше?..

Роман огляделся — уже заметно стемнело, пора было выбрать подходящее место для ночевки. Сталкер решил, что лучше облюбовать какую-нибудь пятиэтажку. Заблокировать входные двери, поставить часового на крыше. А утром продолжить путь.

Он поднес к глазам бинокль, внимательно осмотрел окрестности. Затем достал карту, сверился с ней, махнул своим:

— За мной!..

Вскоре они достигли первой улицы на городской окраине, по сторонам которой высились трехэтажные дома сталинской постройки и одна панельная пятиэтажка-хрущевка. Вот к ней-то группа и устремилась.

Полчаса спустя, осмотрев дом и выбрав для ночлега крайний подъезд, группа устроилась на отдых. Предварительно заперли входную дверь, а на крыше разместился в дозоре часовой.

5

Здесь, в мрачном зараженном городе, было слишком стремно, чтобы позволить себе расслабиться хоть на мгновение. Сталкеры долго не решались закрыть глаза и забыться сном. И все же им удалось немного поспать. Но перед самым рассветом, еще затемно часовой поднял тревогу.

Собачья стая, нападение коей они отбили накануне, была, как и все здесь живое и зараженное нановитами, частью Роя. И Рой решил проверить, что собой представляют смельчаки, вошедшие без спроса в его владения и посмевшие навести здесь шорох.